谢舒打发她道：“瞧你累得满头的汗，歇歇吧，待会儿去厨下瞧瞧有什么吃的没有？说来惭愧，我这一觉睡了这么久，肚子已有些饿了。”
青钺自身后替她将发髻挽起，低低道：“这几日天时不好，总没有个见晴的时候，夫人神思恹怠，昨晚便没吃饭，现下的确是该饿了。只是如今已过了食时，按说厨下的人早该把饭食送来的，却不知怎么一直没动静。”
紫绶在旁接道：“如今世道大乱，人心也跟着坏了。这几日我便看出来了，这孝廉府里的下人最是势力，只看着孝廉的眼色办事的，近来越发疏懒得不像话，昨夜下了半夜的冷雨，院里的桐木樟木落了一地的叶子，也不见派人来扫，池塘里的鱼饿得张着嘴吐泡，亦不见有人来喂。”说着，转身在门口的铜盆内浣了手，道：“夫人等着，我这就去厨下瞧瞧。”
谢舒叮嘱道：“到了厨下，好生与人说话，你性子急，休要为此争执起来才好。”
紫绶已出门去了，在廊下听见谢舒的话，遥遥答应了一声，脚步轻快地绕出了庭院。
青钺替谢舒梳了头，又浣净脸手，上了妆，见谢舒无旁的事吩咐，便道：“紫绶小孩心性，方才虽答应了，却未必往心里去，请夫人稍候，奴去厨下看看。”
谢舒点头道：“你处事稳重，我也放心。”青钺便起身去了。
厨下杀鸡宰羊，烹炙煎煮颇为腌臜，因此远设在府中远离居处的冷僻一隅。紫绶一路径至厨下，只见前院里养着各色家禽牲畜，厨中下人往来纷繁，家畜时时受惊，叫成一片，颇为热闹。院子四角开辟了几方池塘，养着河湖里捕来的鱼虾，以供其鲜。后院紧邻菜地，种了各色时鲜蔬果，以备随摘随用。
厨中正忙得热火朝天，虽秋日风冷，走得近了，也觉得一阵阵热意扑面而来，浑身上下都沁出了薄汗。大敞的窗里源源不断地冒出白烟，送饭的侍女正手捧各色漆盒铜簋，从廊下匆匆经过。
紫绶见厨下这般着紧造饭，并不是有意怠慢，才将气消下去几分，见一个侍女手捧着一盏黑底朱红彩绘的漆木碗正从厨中出来，便上前揭开碗盖瞧了瞧，只见碗中盈盈满满，盛了一盏汤水，看着像是牛尾茭白羹。
紫绶道：“你们厨下还算用心，知道深秋湿冷，吃这个温补滋阴。那便赶紧送到夫人房里去吧，夫人一早起来便说饿，可不能再耽搁了。”
那侍女抬眼看了紫绶一眼，认出她是谢夫人房里的人，目中便有几分鄙夷好笑之色，却又不敢太过显露，只得略敛了神色道：“这羹汤并不是要送给夫人的，是孝廉今早吩咐下来，特意做给袁夫人的。”
紫绶听了这话只觉好不没脸，她心明眼亮，那侍女面上半阴不阳的鄙薄笑色虽只一闪而过，但早已被她收在眼底，当即皱眉道：“你说什么？”
那侍女道：“孝廉昨日在前头摆酒宴客，听说晚夕回房时尚没有尽兴，要袁夫人陪着又喝了几杯。袁夫人不胜酒力，今早起来头疼，孝廉就让做了这道羹汤给她送去。茭白最解酒了，且要热着吃才好呢，还请紫绶姑娘让让，若是放凉了，岂不惹得袁夫人怪罪？”
紫绶见她虽低眉垂首，颜色恭谨，但话里话外却处处透着不驯，竟似全不将自己放在眼里，气得怔在当地。那侍女见她不肯让，便躬身行了一礼，从她身侧过去了。
紫绶愤愤回首道：“你们害怕袁氏怪罪，就不怕夫人怪罪么？”
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