清早, 皇帝刘协下朝回到寝宫, 一进门便问：“吴侯夫人到了么？”
御侍曹衡带着几个宫婢上前, 伺候刘协脱鞋更衣，道：“回陛下, 黄门唐大人一个时辰前已出宫去请谢夫人了，只是现下尚未回来，倒是曹司空听说陛下这几日龙体不适，派了华佗大夫来为陛下看诊, 华大夫现正在侧殿里候着呢。”
华佗本是个悬壶济世的游方大夫，因为医术高明，名满中原, 被曹操召入司空府中听用，偶尔也奉旨进宫看病，算是半个御医。刘协道：“请他进来。”
华佗进殿时, 刘协已换过一身常服, 坐在御榻前等候, 华佗掀袂跪道：“微臣叩见皇帝陛下。”
他年过半百, 须发皆白，穿了一袭灰麻长衫，肩上背着药囊，因而跪起之间有些不便。刘协忙道：“华大夫不必多礼。”示意曹衡上前扶他起身, 又将殿中伺候的大小宫婢、黄门都打发出去了。
曹衡扶了华佗起来, 却在一旁站着不动, 似是想留在殿中。刘协碍于他是曹操的心腹, 对他甚是忌惮，吩咐道：“你也出去吧，把殿门关上，华大夫要为朕诊脉，需得安静。”曹衡这才应诺出去了。
寝殿中一时只余刘协和华佗二人，华佗打开药箱，拿出看脉的方枕放在案上，问道：“陛下近来有何不适？”
刘协却并不伸出手腕，只道：“没有不适，朕好得很。”
华佗微微一怔，不解道：“是陛下说近来神思倦怠，不思饮食，曹司空才派微臣进宫来为陛下看诊的，怎么……？难道是皇后娘娘凤体不适？”
刘协道：“都不是，朕和皇后都很好。”他压低声线道：“朕今日请你来，是想让你断一断大汉朝的脉。”这才挽起衣袖，将左臂搭在方枕上，目光炯炯地看着华佗。
华佗心中虽惊疑不定，却还是拿出一条黄绫覆在刘协苍白的腕上，闭目凝神触摸脉息，片刻，才收了手，将黄绫巾慢慢地叠起收好。
刘协问道：“如何？”
华佗道：“陛下的身子没有大碍，只是有些气虚，待微臣给陛下开个方子，陛下只消按方服药，多加休养，勿忧勿劳，半年之内便可好转。”
刘协道：“你明明知道朕问的不是这个。”
华佗叹道：“陛下若是问大汉如何，微臣只能说，病入膏肓，不可卒治。”
刘协突然倾身向前，一把抓住了华佗的手，道：“不，你能治！”
华佗叹了口气，悲悯道：“陛下天纵英明，神武无双，尚且无法扭转颓势，挽救汉室于水深火热之中，微臣一介小民，除了给人看看病、开开方，又能如何呢？”
刘协道：“老子云‘治大国若烹小鲜’，大夫既能救得了一个人的命，就能救天下人的命，就能救汉室的命！华佗，朕要你帮朕一个忙。”
华佗道：“陛下请讲。”
刘协道：“长乐殿曹贵人身怀有孕，如今已回家安胎去了，你也知道，自曹操把持朝政以来，曹氏气焰张狂，凌铄汉室，屠戮老臣，多行不义，朕如何能容逆臣之女生下朕的皇子？可曹家守卫森严，朕的人无法接近曹宪，华大夫却受曹操之命为她安胎，因此这个忙，只有你能帮朕！”
华佗一惊非同小可，从刘协手中抽出手来，惶然道：“曹氏固然可恨，但曹贵人怀的是陛下的孩子，陛下难道要加害自己的亲生骨肉么？”
刘协道：“朕何尝不知道那是朕的骨肉？可那也是个祸害，不能不除！如果那孩子来日降生，曹操势必会逼朕将他立为皇储，以成就曹氏篡汉的野心！到时朕的皇后、朕的妃嫔、朕膝下所有的皇子都得死，汉室也必将走向终结！”
华佗惶恐至极，俯地颤声道：“可微臣只救人，不杀人！”
刘协低声喝道：“你糊涂！现今天下大乱，一场仗打下来，会死多少人？一场瘟疫蔓延开来，会死多少人？你凭一己之力，一个人一个人地救，又能救得了几个？究其根源，都是因为曹氏乱政，天下离心罢了！若是皇室威重，人心咸向，我大汉天下何至于此？朕要你杀一个人，却有千千万万的人会因此获生，孰小孰大，华大夫难道不明白么？”
华佗道：“可……曹贵人怀的也有可能是个女儿。”
刘协断然道：“朕不能冒险，不能给曹操留下一丝可乘之机！当初董承联合刘备等人谋诛曹操，事泄被杀，董承的女儿、朕的贵人董氏身怀六甲，曹操亦不肯放过她，不顾朕的哀求，命人将她生生鸩杀于宫中！曹操这般狠戾，朕如今加害他的女儿，也算是一报还一报！”
刘协的话说得决绝，虽因御侍曹衡守在殿外，不敢高声，但听来仍令人心惊肉跳，像是铅云中滚过的闷雷。华佗俯地不语，额上沁出了冷汗，殿中一时寂然无声。
半晌，曹衡在外轻轻叩门，道：“陛下，方才黄门唐大人派人来禀，说吴侯夫人已到了，正在长秋宫里陪皇后娘娘说话哩。”
刘协扬声道：“知道了，朕即刻就去。”又对跪伏在地的华佗低声道：“华大夫，你医术高明，既能保得了曹贵人的胎，也一定有法子让她神不知鬼不觉地小产。朕知道你一心向汉，只是碍于曹操的威势，不得已才委身事之，因此朕今日才请你过来，当今天下，唯有你能救得了汉室了。”
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