曹节拍了拍手上的香灰，笑道：“你以为你是谁？虚长我几岁，便想管我么？不过也是庶出罢了，少自以为高贵！”
曹宪不理会她的挑衅，淡淡道：“从前是我，现如今是曹华，陛下和伏寿的伎俩，你也该明白了。陛下与父亲素来面和心不和，怎会真心宠爱曹华？不过是利用你的一片痴心，让你与曹华互相攻讦罢了。你若连这都看不清楚，那才好笑呢。”
曹节气道：“我自然知道！用得着你多嘴？我方才也只不过是气不过，发泄一下罢了，我自有分寸。”
曹宪也不拆穿她，道：“但愿如此。”
两人本就不和，说至此处，再也没有多余的话可说，曹宪便走了。曹节自己出了会儿神，吩咐道：“把屋里收拾了吧。”
此后的半个多月，宫里平静无事。一日晨省后，皇后伏寿把曹华单独留下，道：“我看了近几日的起居注，陛下近来一直在你宫里，他还安好么？”
曹华虽有家族撑腰，但为人谦和本分，从不仗着家中的权势，不把伏寿看在眼里。她依礼跪下，俯首道：“陛下很好，也请皇后恕罪，臣妾今日回去后，定会规劝陛下多来陪伴娘娘、看望众位姐姐。”
伏寿忙让宫婢扶她起来，道：“本宫不是这个意思，只是几日没见陛下，问问他的近况罢了，也是本宫的职责所在。你素来心思缜密，想来是又多心了。”让她在侧席上坐了，又问：“听闻你进宫之前，曾与丁家有过婚约，为何最终却没嫁？”
曹华思及往事，略显落寞，低了头道：“母亲不同意，臣妾自己也并不属意丁仪，便没坚持。”
伏寿道：“那华贵人是另外心有所属了？”
曹华心思敏锐，抬眸道：“皇后娘娘是不是听说了什么？”
伏寿微微笑了，算是默认，也不急着问，让宫婢重新添换了茶水，吩咐她们回避了，才道：“是听陛下提过一次，说是月前令兄子桓在宫苑中摆酒宴客，你去见了郭祭酒。这事陛下自己不好开口问你，便让本宫得空问问你，究竟是怎么回事？”顿了顿，又宽慰道：“陛下并没有责怪你的意思，只是想得个明白罢了。你放心，陛下对你一片真心，不论你过去怎样，他都会一如既往待你。”
曹华端起茶盏喝了口茶，斟酌了片刻，才道：“臣妾的确曾属意于郭祭酒。”她并不隐瞒，诚实道：“只是碍于祭酒对臣妾无意，母亲又不同意，才进宫来侍奉陛下。直到上个月，臣妾还对郭祭酒痴心不死，是以才擅自跑去外苑，想见祭酒一面。”她垂眸道：“可是臣妾如今却想明白了，与其为了无缘之人伤神，不如珍视眼前人，陛下对臣妾这样好，臣妾不能辜负了陛下的圣心。”
她起身重又跪下，叩首道：“臣妾身为宫妃却心有贰意，自知罪不可赦，皇后和陛下若要处置臣妾，臣妾绝无怨言，也不会让父亲找陛下的麻烦。可若皇后和陛下肯宽宥臣妾，臣妾日后一定尽心竭力侍奉陛下，再不会有二心了。”
伏寿温和道：“你能想明白就好，起来吧。不愧是嫡出的女儿，心思纯良，本宫相信你。陛下视你若珍宝，亦不忍惩戒你，只望你今后能遵守今日的承诺，恪守你身为宫妃的本分。”
曹华道：“是，娘娘的教诲，臣妾谨记在心，臣妾一定一心一意侍奉陛下，以真心，换真心。”
她神色坚定，眉目间隐含的温情，昭示着她已将往日对待郭嘉的那份情意，渐渐地转向了刘协。伏寿看在眼里，满意地点了点头。
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