入了八月, 秋风渐凉, 是行军打仗的好时节, 曹操带兵复征冀州。
宫中因此停了大朝，皇帝刘协得了闲, 除了陪伴曹华，偶尔也去各宫坐坐，先是去皇后的长秋宫宿了两日，又在曹宪的长乐殿宿了两日。曹华盘算着接下来怎么也该轮到自己了, 一颗原本凉了大半的心, 便又热切地企盼起来。
果然这日从皇后处晨省回来，皇上身边的小黄门紧跟着便进了门, 喜气洋洋地道：“贵人, 小的给您贺喜了, 陛下说今晚要来看您，让您提前预备着哩。”
曹节喜出望外，命人重重打赏了小黄门，送了他出去，便忙不迭地准备起来。
到了晚间掌灯的时辰，一切早已预备停当，曹节却还悬着心, 生怕疏漏了什么，一会儿问前院的枯枝落叶扫了没有, 一会儿问内卧的枕被熏香了没有, 又坐在妆镜台前一遍遍地端详自己的妆容, 却越看鬓间的珊瑚海棠花钿越不顺眼，便道：“桦儿，还是给我换成那支绒花的吧，陛下夸过那支绒花的玉钿很衬我的肤色，头上这支我却从没戴过，只怕陛下不喜欢。”
彩桦笑道：“贵人可别折腾了，若要换花钿，就得连发髻都拆了重梳，陛下指不定何时就来了，哪里赶得及？再说了，贵人戴什么陛下不喜欢？绒花是春天开的花，海棠才是秋天开的，贵人戴这个正应景呢！”
曹节便犹犹豫豫地道：“也是……”不放心地正了正鬓间的花钿，又问：“酒菜都备齐了么？”
彩桦道：“贵人放心吧，奴让厨下预备的都是陛下爱吃的菜，为怕放凉了，现都在锅里小火煨着哩，等陛下到了，正好上桌。酒有甜米酒、青梅酒，还有采今岁最早开的一批菊花酿的菊花酒，保管不会怠慢陛下。”
曹节满意地点头道：“这我就放心了。”
彩桦道：“为着陛下要来，贵人整忙活了一天，连午觉都没睡，不如趁着现下陛下还没到，上榻歇一会儿吧，省得待会儿没精神。”
曹节掩口打了个呵欠，却道：“不了，只怕睡皱了衣裳，不好看，我坐着就好。”
彩桦知道她一心爱慕陛下，又很久没见他了，郑重些也是难免的，便也不再劝她，去厨下盯着小丫头们预备酒食去了。
谁知一直等到夜里快入更了，皇帝却还没来，锅里的菜热了又热，已坨烂了。彩桦耐不住，回到正殿一看，只见曹节正倚着殿门立着，望眼欲穿，见了她，方急切道：“陛下还没来么？”
彩桦摇摇头，疑惑道：“这个时辰，早该来了，莫不是临时有事？”
曹节道：“就算有事，也该派人来知会一声，你快去陛下的寝殿看看，究竟是怎么了？”
彩桦应诺，换了身衣裳，便往寝殿去了。
曹节呆不住，来到宫门外探看，却见门外的御道上灯火通明，御道旁的四角宫灯原本入更时就该灭了，然而现下已是二更过了，却还明晃晃地燃着。不时有内侍宫婢托着绢帛覆盖的漆盘，成群结队地从宫门前经过，竟像是宫中有什么喜事。曹节看着纳闷，见她们去的方向，仿佛是曹华的嘉宁殿，心里隐隐地不安起来。
彩桦去了快半个时辰才回来，怯怯地低了头不说话。曹节急得不行，忙问：“陛下呢？”
彩桦道：“陛下不在寝殿，去华贵人宫里了。”
曹节听了，一股火便直窜上心头，气道：“不是说了要来么，怎地又去她宫里了？”
彩桦诺诺地道：“说是傍晚的时候，华贵人身子不适，请了御医去看脉，结果诊出了身孕，陛下高兴，就……”低了头不敢看曹节，却听她半晌没有动静，抬头一看，她竟痴痴怔怔的，倚着宫门缓缓地滑坐了下去。
彩桦连忙上前搀住她，带了哭腔道：“贵人，您别这样，奴看着害怕。”
曹节勉强站住了，推开她的手，一言不发地回了屋。
打从曹华入宫时起，她就知道会有这么一天，可是当这一天真的来了，她却仍是承受不住。曹节瘫坐在窗前的榻上，对着窗外无边无尽的黑夜，呆呆地堕下泪来。
彩桦和侍婢们见她如此，都不敢劝，只得守在门外，留意着屋里的动静。曹节独自哭了一场，便上榻睡了，妆也没卸。
次日一早，彩桦听得房内一片寂静，放心不下，推门进内探看，只见曹节正合衣睡在榻上，昨夜精心描画的妆容已哭花了，墨青色的螺子黛凝在眼下，更显得她寂寞憔悴。
彩桦心疼极了，却也不得不唤醒她，轻声道：“贵人，已是卯正了，该去长秋宫晨省了。”
曹华本是天快亮了才勉强睡着的，睁了睁眼，复又闭上，喑哑道：“不去了，见了曹华也是扎心。你去向皇后告罪一声，就说我病了吧。”
彩桦只得应了，不放心地关了门出去。
曹节又睡了，梦里一会儿是刘协拥着曹华，深情款款地说“你是朕最爱的女人”，一会儿是刘协轻蔑地笑着，对自己说“只要她在朕身边就够了。”就算是在梦里，心也疼得那样真切。
曹节睡得越来越不安稳，终于满身是汗地醒转过来，再看窗外，日光明灿，已是清晨了。
曹节愣了一会儿，便起身拭净了残妆，挽起发髻，见窗下的案头上搁着一卷毛诗，随手拿起来翻看。
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