“这样的人，就是见了我们也不认识啊。”
“谁说的？今天在前头看着咱们挨抽的，就是那人。娘的，一点儿面子情也不给，我还以为他能看在相识一场的份儿上，能手下留情呢。”
而这些汉子嘴里的惩罚队，正集结了准备离开。
晋中的负责人拉住领头人的马问道：“木头，还是等到明天吧，天都黑透了，你们也出不去城啊。”
木头面无表情地道：“不等，能出。”
一带缰绳，胯下骏马立刻撒开四蹄，迅疾如风，很快就没了影子。
等一行人都被黑暗遮住了身形，连马蹄声都已经消失不见，负责人这才反应过来，敢情木头嘴里干巴巴的四个字，是回答他那俩问题呢。
惩罚队的人个个都是惜字如命的德行，更是来无影去无踪的行事风格，这些人做的都是大事，跟他们靳家不是一个路数。也不知道这些人是怎么训练出来的，一个个就跟没有情绪的死木头硬石头的，大白天看着都觉得瘆得慌。
还是自家领的这差事好，不过就是弄些钱财，照样能享受娇妻爱子的正常人生活。哪跟这些人似的，天天做的都是刀头上的血肉买卖，有今天还不知道有没有明天。
负责人摇着头感叹着让人关上了院门，琢磨着须要下狠手了，不过就是送菜的妇人，能有什么本事？还是自己手下的人太弱了，怪不得让人家惩罚队看不起，就连抽个鞭子都特意嘱咐了要轻些，免得不小心给抽死了。
第二日，晋中府靳家的负责人正打算摩拳擦掌地一雪前耻的时候，负责打探的送来了消息，董家酒楼接到了柴娘子的信，上面就写了十二个字：得遇贵人，已离晋中，有缘再见。
负责人觉得格外地窝火，几年顺风顺水的日子过下来，他已经不能容忍自己的失利了。可那个柴娘子什么时候走的，遇到了什么贵人，尚需要打探清楚。他一迭声地吩咐下去，手下的人见他发了火，办事效率奇高，到了下午就来了消息。贵人是哪个还没打探到，但知道了柴娘子一大早就带着俩孩子上了驿站出来的一辆马车。这辆马车上头倒是有标记，可惜打探的人不认识，听那口音，像是京城的。哦，对了，他们往北走了。
负责人算了一下时间，车队走得慢，若是自家惩罚队出手的话，几乎不费吹灰之力就可赶上。然后就嘲笑了一番自己的异想天开，惩罚队是往南去的，他连人家的行踪都不知道，怎么给人家送信？人家又不听他的，凭什么给他帮忙？
罢了，算那柴娘子命大！
高媛不知道自己果真是逃过了一劫，她还在车厢里和吴妈妈闲聊，借以打发旅途上的空闲时间。
和吴妈妈一起去京城的，除了那些车夫和护卫外，就只剩下一个小丫鬟，是专门负责给她打杂的。小丫鬟是个不入等的，只不过十来岁的样子，被吴妈妈管教的很是唯唯诺诺，恨不得把自己蜷在车厢的角落里，没人看到她才好。吴妈妈懒得看她这副上不了台面的样子，一路上免不了寂寞，眼下有了高媛同行，真是说不出的畅快。
两人互相说着自己别后的生活，还有柴文道和伐北两个孩子可以逗弄，这日子就觉得过得飞快。大家都希望能早日回到北关，虽然是赶不上过年了，可也不想在荒郊野地过年不是？
负责护卫的队长是走惯了这条路的，知道什么时候打尖什么时候赶路，精打细算之下，终于在正月十五之前，到达了北关城。
吴妈妈在进入燕北省的时候给高媛指过界碑，高媛这才知道在自己所处的河东省之北，便是燕北省。而北关城，则是燕北省最北边的府城。出了北关城不到百里，便是鞑子的天下了。
越往北越冷，南方京城的正月，已是春草萌发之时，而北关还是一片冰天雪地。看来吴妈妈说的这地方有半年的冬天，还真的不是危言耸听。
北关城出乎高媛意料地大，她在车上，看越往北越荒凉，还以为会看到一个破破烂烂的小城镇呢，谁知道北关城的城墙不仅极其高大，还绵延数里，好像比晋中府还要大一些。
城墙上站着放哨的士兵，高媛还看到不断巡逻的小队。进城门的时候，查看的也要比别的地方严很多。吴妈妈带的有两张帖子，一张是京城肃国公府的，还有一张是北关经历范俊丰将军的。高媛眼尖地发现，吴妈妈毫不犹豫地掏出了范俊丰的帖子，看来在这里，范俊丰的名号比京城肃国公府的好使多了。
进了城之后，还遇到两次查验。高媛不免问了一句：“吴妈妈，北关管的这般严么？那咱们平时是不是不能上街啊？”
吴妈妈笑眯眯地摆手：“咱们这不是个车队嘛，自然是要多查看的。无妨，无妨，等过了这一段就没人看了。平日里上街也无碍的，只要在宵禁之前回去便好。”
一路上，吴妈妈不知道跟她说了多少有关北关的事情，高媛早知道了，北关城和别的地方还有一点不一样的是：这里是没有夜市的，不但没有夜市，还有宵禁。若是到了宵禁的时候还在街上，会被巡逻的军士抓去盘问的。
北关是个边境城市，屡受鞑子骚扰，这般严格的军事化管理，高媛觉得并不奇怪。没看这地方的城门都比别处多一道吗？两道城门之间还有个瓮城吗？典型的边境城市建筑风格。
而且，偌大的北关就一南一北两道城门，也是为了鞑子打来的时候好集中兵力进行打击。高媛简直没有办法想象，若是赶上战乱，往南逃生的城门会拥挤成什么样。
再一想，没准儿就是因为逃生之路太过艰难，所以才会让城里的人拼死一搏呢。
在高媛的胡思乱想之中，车队终于到达了目的地。大家下车，动一动坐久僵化的腿脚，在迎上来的外院管事的指引下，开始卸车。
吴妈妈带着高媛三人从偏门进了府，沿着小路经过了几处小门，在一处月亮形的石拱门外停下了脚步。
“这就是二门了，你且在这里等着。”吴妈妈说道。
高媛低头屈膝：“是。”
一下马车，吴妈妈便气场全开，立刻恢复到了内院总管事的身份气度。高媛知道自己的身份现在也已经发生了变化，便很自觉地摆正了自己的位置。
吴妈妈进了门，穿过一个小小的院落，又拐弯走过一道长长的回廊，这才进入陆夫人居住的主院。门口肃立的小丫鬟一见她，立刻打起厚厚的棉帘子，同时向里面小声汇报：“吴妈妈回来了。”
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