御船游宴结束了好几天, 许多人还津津乐道那一日的排场和新颖别致的安排。连沈皇后都说，元羲病了一回，倒变得长袖善舞起来。
“原先朕还担心她太过高傲, 难以与人亲近, 如今看着倒还懂些事。”皇帝乐呵呵道, 好似乐见其成的样子。
沈皇后心中一哂, 嘴上道：“元羲是公主，原本傲气一些也是应该。端庄自持才是公主的本分，若太过容易亲近，与勋贵子弟过从甚密, 反而不好。”
皇帝看了皇后一眼, 笑着说道：“皇后想得太多了，元羲往后要议亲，与勋贵人家的子弟多多交往，也能先叫她自己心里有数，省得她在一棵树上吊死。皇后你说是不是？”
这棵元羲吊着的树，就是长在沈家庭前的玉树了。先前沈珏躲雨躲到元羲的船上, 这事帝后虽没说什么, 却都是记在心里的。再说前些日子，元羲办宴的御船同弘文馆几个小文官的游船遇上了, 元羲还叫人请了他们上御船, 里面就有沈珏。
天子言及元羲婚事, 又暗指了沈珏，皇后听了差点维持不了脸上的表情, 只道：“陛下真是慈父心肠。”
沈珏不过是一块挡箭牌, 被这父女二人前前后后多次拿来作筏子, 如今因了元羲, 堂堂沈家大公子功名在身连亲事都还未议。再谈及这个，皇后心里如何不恨。
沈珏若成亲，沈家必能再增助力，沈家强大，她和一双子女才能地位无忧。元羲当年那一闹，生生耽误沈珏到如今。当初还觉得不过是小孩子出于报复和冲动之下的一招臭棋，如今再看，却是难得的一手好棋，至今仍在发挥作用。起码牵制了沈家未来继承人的婚事，也算是抑制了沈家更上一层楼。
皇帝听了皇后那一句暗藏深意的慈父心肠，脸上笑容也淡了下来，只是淡淡道：“她生母不在了，朕总归要多操心一些。”
沈皇后便不说话了，元羲的生母是帝后之间的禁忌，很少拿出来说，当年之事，不相干的人都说天子深情，于皇后却是寡义了。
明媒正娶八抬大轿迎来的糟糠之妻，却在名分上差了一点。
皇后突然觉得没什么意思，她与皇帝从前，不是这样的。
却听天子又道：“元羲来求我，说先前得亡母护佑才能逃过劫难，想在她的排云殿办一场法事。朕想了想，她近日是吃了些苦头，便允了。”
沈皇后愣了愣，低声道：“陛下既已应允，妾更没什么好说的。”
她难得在天子面前流露出幽怨之气，说完这句话便行了个完美的礼节，语气中带了些倦意道：“妾觉得有些疲累，便先告退了。”
天子愣了愣，才轻声道：“皇后也要多多保重，别太辛苦了。等下叫太医瞧瞧，可要调理一番。”
皇后懒得虚与委蛇，只应了声：“是。”便转身离开了。
天子看着皇后的身影渐行渐远，直至看不见，在心底叹了口气。
元羲得了君父首肯，早早便叫人去安排了法事。又提前三日斋戒沐浴，焚香茹素，才在排云殿东殿挂了灵幡摆好祭台，像模像样做起了法事。
烟雾缭绕中，就着僧侣的吟诵声，元羲脸色平静跪拜叩首，心中暗道：阿娘，那人已伏诛，你可安心？
顾祎看着这熟悉的一切，恍然想起还年幼之时，元羲也是这般跪着，在香雾梵唱中为亡母守灵。
他对姑姑的印象其实已经很浅了，只知道她长年闭门不出，除了元羲，很少有人能亲近她。
她死，还是元羲第一个发现的。
或者说是元羲和他一块儿发现的。元羲奔了过去，而他看了一眼便跑出去叫大人找大夫。
青衣女子躺在贵妃榻上，口中不时吐出一口黑血，她看到奔过来的女儿，伸出手去摸了摸她的小脸，轻声道：“阿羲，你要好好的。争取你能争取的一切，好好活下去。”
元羲吓得满脸都是泪，却死命点头又摇头，惶恐至词不达意，翻来覆去说着：“阿娘，你不要丢下我。我害怕。呜呜呜……”
“其实阿娘也舍不得你……”
而等顾祎带着府医赶过来时，顾九娘已断了气，元羲被她搂在怀里，小小的一个，缩成一团，轻声抽泣着。
他去拉她的手，被她甩开，她只是保持着蜷缩的姿态，如同婴孩般，依偎在母亲的怀里，不肯离去。
直至被人强行抱走。
顾九娘在当今天子去信给顾家不久后，服毒自尽，叫元羲此生第一次明白什么是死亡。
她原是挑了个元羲出去玩的时间，想一个人悄无声息地赴死。却不想那一日元羲临时回来一趟，正好见证了她的死去。
当年她怀着身孕回了顾家时，她没有去死，九死一生生下元羲时，也没有死去，天子欲以后位换得荆州时，她选择了赴死。
当年他们使了手段，迷|奸了她，破坏了荆州和青州的联姻结盟，后来又想利用她，夺得荆州。
那时义军攻入帝都，天子面南称帝，实则南方荆州还未被他掌控，而是在顾家手上。天子欲以后位换取荆州顾家称臣，顾家也已厌倦乱世战火，人心思定，也愿言和。
顾九娘却偏不肯认命。
从前被他所辱，已是不幸，若再自甘受辱，那便连她自己都看不起自己了。
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