次日二人过午才起，及至叶穆用过午膳要回去时，师师才妩媚一笑道：“端午时我要在丰乐楼与那徐婆惜较量小唱技艺，此番我立誓要夺魁，不知阁下有何见教？”
“哦，就是这大日子啊！那到时定然要去丰乐楼给娘子捧场了！”叶穆恍然道，“不过小唱之事，咱是外行，无法置喙，倒是有一位朋友是这方面的行家，想来你也该听闻过，就是那周美成周大学士【4】！”
“谁？周邦彦吗？”师师有点不屑，俏皮地噘了噘嘴道，“论行家里手，他确乎是不二之选，只是他这人品？”
“咳，人家周学士跌蹶辛苦了大半生，如今老了，想过得安稳些、体面些，也是情有可原的嘛！”叶穆双手按着师师的肩膀郑重其事道，“李端叔的事情你可晓得？他漂荡、辗转了大半生，因为旧党的身份，始终抬不起头来，如今到了垂暮之年，日子实在难熬，才开始连连给当道投书献媚，只求儿孙有个好前程！虽则晚节有亏，到底是有苦衷啊！”
李之仪的事情，师师是很清楚的，李之仪的原配胡文柔，那是师师顶礼膜拜的人物，李、胡夫妇也可谓是师师眼中举案齐眉、患难与共的典范，可是胡夫人谢世后李之仪的日子就越发苦了，他家里的难处也真是让人伤心！
作为东坡的好友，师师多么希望李之仪可以像东坡先生一样善始善终，永不屈身降志，保全晚节，可是她也确实知道那份艰难是没有尽头的，想东坡先生，名高日月的人物，当年尚且感叹“虽一饱亦如功名富贵不可轻得也”，不甘为乡愿的士大夫竟活得这样委屈！好好一个大宋王朝，昔日何等君明臣贤，怎么今日就沦落到这步田地！如今官家受奸佞所蛊惑，一意打压旧党，替蔡京之流铲除异己，朝政刷新的希望实在是太渺茫了！而今上春秋正盛，朝政在短时间内确乎也没有大变的可能！
师师沉默了半晌，叹息道：“汉家待功臣薄，这是人所共知的！我朝恩养士大夫，也是人人称道，可是我细较过，论俸禄多寡，我朝五品以上官员确乎大大厚于唐时，可五品以下，却又不及唐时！真可谓厚此薄彼！”
“正是这个道理了，如此之俸禄，怎能砥砺士大夫之名节！”叶穆拍了拍自己的膝盖。
“好吧，若是阁下能请得动周学士助小女子一臂之力，就劳驾亲往周府一趟吧！”师师似乎想起些什么，“如今他荣升从五品的宗正少卿了吧，架子肯定大了，不知肯不肯赏光前来？那就多备些财帛吧！”说着，就准备去里间取些自己的私房。
“呵呵，我叶某出马，他岂有不赏脸之理？”叶穆一把拉住了师师，坐下来缓缓说道，“说实话，凭我叶某的脸面，恐怕真请不到周学士！你也知道，如今周学士小词一出，汴京势必纸贵，有多少人家都想延请他去坐客呢，何况人家如今典乐大晟府，哪是我等小民请得动的！”
师师听到这里，知道叶穆后面还有话说，说实话，在师师看来，叶穆虽为一介商贾之子，可他似乎有手眼通天的本事，平素似未见还有他办不了的事情，有一回居然得了官家的墨宝！师师也是纳了闷儿，只好归结于“有钱能使鬼推磨”，人家北辰货栈确实是财大气粗吧！
师师秋波一转，佯装着急道：“那怎么办？如今我赌着一口气，非要赢得薄名不可，没了周学士的助益，这心里就欠点底气！”
“咳，你这人！你刚才还说人家周学士依附老贼，人品可议，怎么这会儿又非他出马不可了呢？”叶穆调侃道，“还有，为何非要压过人家徐娘子一头呢？将来新人辈出，你也都要压过人家不可吗？”
师师的脸有些羞红，忙解释道：“似乎是刚才阁下说周学士情有可原的嘛，我才听了进去！至于为何追逐那点薄名，不就是图多些彩头嘛，何况人谁无争强好胜之心，小女子寡陋无识，岂能免俗？”
“也罢，也罢，看来真要到周府走这一遭了！”叶穆又正色道，“这回不开玩笑了啊！此事说来话长，约摸二十多年前，周学士在庐州做教授，是个月奉还不到两贯的从九品小官，不想赶上他母亲死了，他只得回钱塘老家奔丧！前两年他父亲刚过世，此番再葬母就有些为难，正巧我继父经过钱塘听闻了此事，就特意前去帮他解了燃眉之急！周学士感激家父的慷慨义举，以后每回到了京师，都会前来寒舍拜会，跟鄙人也就熟了！”
“那令尊何时结识得周学士？”师师好奇道，一只手撑住了芳颔。
“周学士年轻时曾就学于太学，当时就跟我父亲有一面之缘！说来周学士早年颇有些恃才傲物，所以他的官运也真的是差，做过多年溧水县令，在京师任职，也是国子主簿、秘书省正字、校书郎一类的微末小官！一家老小，有时候盘缠都不够，只好骨肉分离、天各一方！”叶穆唏嘘道。
“如今也是周学士走运，让他的老乡成了御前炙手可热的红人！蔡姓与周姓皆源出姬姓，说不定五百年前他们还是一家呢！”师师带着一丝嘲讽地说道。周邦彦是钱塘人，已经两度为相的蔡京，祖籍虽在兴化军仙游县，可是在蔡京父亲那一代时已经将家搬到了钱塘县，所以周邦彦投靠蔡京也是乡谊使然。
“你这嘴还是不饶人，等着吧，看周学士来了，你还敢这么说！”临行前，叶穆捏了师师的桃腮一把。
【1】指徽宗时的宰相张商英。“徽宗”是赵佶死后的庙号。称呼皇帝为“官家”，元代学者胡三省在注解《资治通鉴》时曾道：“西汉谓天子为县官，东汉谓天子为国家，故兼而称之。或曰：五帝官天下，三王家天下，故兼称之。”
【2】指宋神宗的皇后向氏，死后谥号为“钦圣宪肃皇后”，她在宋哲宗病逝后将赵佶扶上皇位。下文“神庙”指宋神宗。
【3】指苏轼，此时还在党禁期间，这里既是隐晦的说法，也是尊称。
【4】宋袭唐制，设昭文馆、史馆、集贤院，合称三馆，凡在三馆者，职居校理、检讨、校勘以上者，皆称“学士”，地望清切，非名流不得处。
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