虱子和九斤去了临江二十日有余, 终在昨日深夜返回家中。
这其间, 二爷亲自往南去了一趟，带回来数十好手, 日日守在平江乔宅和苏绣坊。
为此二爷越加记恨乔蒋两家，这些人虽与他也曾有过过命交情，可都是人, 哪个不要吃喝月奉！
他失去的银子, 他一定要从两家身上讨回来！想着他重重地锤了下桌子。
“二, 二爷……？”虱子听得一声闷响，打了个寒噤, 他觉得他家二爷刚刚的表情好可怕。
今日一早，他和九斤就来后院见二爷, 此时他们正在主屋的外室同他汇报这些日子所查到的事情。
苏婉坐在内室的窗边榻上, 膝盖上盖了件虎皮毯, 手上抱着个喜鹊绕梅雕花手炉，隔着帘幔朝外间二爷的方向也看了眼。
二爷似有所觉，收回有些发麻的手，背到身后, 正了正脸色示意虱子继续说。
“继续说吧。”
虱子搓了搓手，看了眼一眼不发的九斤, 继续道：“我们到达临江的第三天，那位孙嬷嬷和她的丈夫就惨死在家中, 她的儿子不知所踪, 现在都说人是她儿子杀的。”
二爷眉心微蹙：“你们前头不是说她儿子被人断了一只手吗？”
虱子刚说的时候, 他猜这应该就是明雪给乔大太太的警告，但是现在孙嬷嬷和她丈夫也死了，这到底哪一个是明雪他们做的？
“是，他儿子确实断了一只手，到了临江我们就确认过，确实少了。”九斤帮着虱子回道。
二爷手指敲了敲桌边，没待出声，内室的苏婉发了话，她问：“你们有查到是谁下的手吗？”
虱子和九斤互视一眼，九斤示意还是让虱子答话，虱子挠了挠头道：“大娘子，查是查到了些，但是没有证据。”
“只管说来！”这次是二爷发话。
“九斤哥你来说吧。”虱子叫了九斤，对于查验这方面还是九斤比较在行。
九斤这次没有推辞，“二爷，大娘子，我探听了查验尸体的仵作，然后借故请了他去喝花酒，探听了消息，这老虔婆死的确实蹊跷，也有点惨，死状……”
二爷皱眉：“行了！这死法你回头再跟我详说吧，现在拣重点说！”
九斤一拍脑袋，确实不该，大娘子怀着身子呢，怎么能听这些。
“是，按仵作的话，伤口应不是同一人作为，致命伤三处，所以应有三波人！后来我也去瞧过，确实如此。”
“三波人？！”二爷站了起来，想了想又道，“如果是三波，是不是知道了刺杀岳父岳母这边失败的黄氏，或者就是乔家人，还有一个蒋家，还有一个是谁？”
苏婉也跟着思索道：“明雪说给大太太一个警告，会不会是她的人也动手了？”
“那是谁砍了孙嬷嬷儿子的手的？”二爷与她隔着帘幔对答起来。
苏婉拨了拨手炉里的炭火，起身在房里走了走，一时也不知道还有谁会牵扯在这件事情里。
“算了，先不想了，你们继续说。”二爷一时也想不出来，便让虱子和九斤继续说。
“后来在乔家周围蹲了好些日子，我们终于发现了大太太身边的一个丫鬟有点问题，顺着这个丫鬟，倒了五六个人，终于摸了一个叫蒋八的人身上，这个人说是从外地来的，在临江城北租了个院子，说了一口地道的京话。”虱子说道。
二爷：“看来是蒋家的。”
虱子回：“是，是蒋家的。黄氏有次还跟他在城外秘密见了一面！黄氏给了那个蒋八一匣子金条！”
二爷：“你怎么知道里面是金条？”
虱子咽了口口水：“我晚上趴那个姓蒋家的屋顶上看的，他还从里面偷拿了两根自己私藏了呢！”
他说的义愤填膺的，就跟对方拿走了自己两根金条似的。
二爷一听金条心里也不是滋味，这个黄氏年年在老太君和自己跟前哭穷，不想竟然藏了这么多金子。
苏婉对那匣金条兴趣不大，见帘外三人不说话，连忙问：“然后呢？”
“那个蒋八把金子交给了他的一个心腹，那人连夜带着金子坐船走了，我们去打听了，他坐的是去上京的船！”
苏婉继续：“可知大太太为何给那蒋八金条？”
虱子摇头：“不知。”
“但是隔天我们安插在乔府的人说黄氏不知道为何被乔老太君罚跪祠堂，乔大老爷还闹了一场。”九斤在虱子后说道。
苏婉撑着腰停下脚步，“据我在乔家的观察，这老太君虽是不喜大太太，可也给足她脸面，轻易不会对她怎样，是什么事会让老太君罚她？”
二爷也随着苏婉的话在思考，九斤和虱子了解的并不多，无从想起。
“我们也不知，只留了人看住蒋八，我们先回来了。”
苏婉点点头，又开始在房里来回踱步。突然，她灵光一闪，想起明雪说过乔大老爷想动一动位置，不想再窝在临江，一辈子在乔太守的手底下。
所以，他和黄氏才和蒋家合作，蒋家拿到了乔二爷给乔太守关于蒋四爷的罪证，两厢也联手要害乔二爷，虽然没成功，但是大太太肯定不会善罢甘休，蒋家也不会停手。
但是明年朝廷官员三年一度的选推又迫在眉睫。
“他们一定是想通过贿赂来给大老爷铺路，蒋家是又在给乔大老爷搭线，还是自家来办？”苏婉一个激动地扬声道。
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