伏地魔走了以后，两院议事大厅里余留着沉闷的气氛，那几百加隆的周薪看上去也没有那么大的诱惑力了。繁荣计划仿佛是顺理成章地从马尔福嘴里讲出，一点波澜都没激起来。他们继而修改已经颁布的条例，马尔福念一条，会议室里就响起一阵干巴巴的代表通过的掌声。
普通巫师身上的条条框框越来越多，纯血的地位继续拔高，至于小天狼星，他现在回到火灰蛇旅社都不得不乔装一番，戴好兜帽，否则一楼酒吧里坐着的所有人都会起身朝他鞠躬。
他忧心着斯内普的境况，他是个混血巫师，有个糟糕透顶的童年，其他的，小天狼星一无所知，替伏地魔除掉邓布利多当然会为他争得地位，可今时不同往昔，这个功臣看起来与伏地魔所倡导的纯净的巫师界格格不入了，他在那三十五个House of Lord的席位中竟有点扎眼。
——
平整的草地上扎了几顶墨绿色银边的帐篷，那是欧洲大陆远道而来的客人，宅邸的大门敞开，薄雾状的检测咒轻轻扫过前来出席的巫师，庄园的仆人会把他们引到相互熟识的客人处，仆人统一穿着灰白色的侍者袍，这是一批相对幸运的麻瓜血统巫师，他们至少拿到了三张N.E.W.T.的合格证书，否则早就被派往苏格兰了。
从锻铁大门进去，是一条施了魔法的石子路，到了晚上它会发出柔和的光，现在则看上去像是蒸出团团雾气的白色河道经过一片精心养护的花园，最终抵达一幢巴洛克式风格的宅邸。
巴洛克式风格。
小天狼星听到庄园里级别较高的仆人这么介绍，他把魔杖扔给门口的巫师检查。
巴洛克式风格、哥特式风格、拜占庭、罗曼式建筑……
格兰芬多把魔杖收进了长袍的口袋里，在他年幼尚未入学也没有被分院帽划分的时候，他不知道参加了多少这种宴席，每当听到这种介绍的措辞，沃加布尔女士便绝不会在那儿呆到八点，他母亲的解释是——那些措辞源自于麻瓜，用在巫师的住宅上就是彻头彻透的诋毁。
看来亚克斯利还没有纯到了解这些。
绝大部分巫师都不会。
他谢绝了亚克斯利庄园里仆人的引导，全凭自己的感觉朝那一大片花园深处走去，三月还没有太多的鲜花，灌木被修剪成得体的高度，庭院里立着一些雕塑，大多与巫师的传说故事有关。
太阳正迎着斯内普的眼睛，所以小天狼星率先看到了他，他站在凉亭边上，一身漆黑的衣服，系着斗篷，也是黑的，他非常了解这个斯莱特林，当然仅限于他此刻的表现来说，他就差在脸上也写上’生人勿近，熟人也勿近’了。
他们可有好一阵子没见面，自从那次会议之后。
但小天狼星不能和斯内普说话，还得时刻注意着保持对这个斯莱特林的怨愤，几个混血巫师从他面前走过，深深地弯着腰走过去的，手里捧着银托盘，他从那上面拿了一杯果脯酒。
斯内普看到了他，拧着眉毛，脸色变得严峻又冷酷，他离开了凉亭，往远离人群的地方走去，看样子是庄园的橡树林或者河流边。
“他总是那样。”
小天狼星听到有人说话，在他右边，那人手上也拿着一杯果脯酒，是干瘪瘦小的萨米埃尔贝尔特，那位事故逆转小组的小头头。
“亚克斯利邀请了你。”贝尔特继续说，听起来没多少出自真心想交流，他似乎更想说，亚克斯利竟然邀请了你。
“我想这没什么可奇怪的。”小天狼星展示着自己的邀请函，“我是个纯血巫师，在House of Lord坐在第二排，跟亚克斯利司长一个办公室，贝尔特，不知道你什么时候会争得一个House of Common的位置？”
贝尔特气急败坏，脸色发青，半天冒出来一句：“你等着吧，布莱克，我知道你背地里一定有动作。”
“噢，至少那动作不会是把手放裤裆上。”小天狼星撇了撇嘴，喝光了那杯果脯酒，不再理会贝尔特。
今天是亚克斯利小儿子伊诺克的十一岁的生日。
大费周章地举办一次十一岁生日宴并不为过。
小天狼星来得早，这并非出自他的本意，而是司长先生要求他早些来，务必在鸡尾酒会开始之前，宾客尚未到齐，场面还没热闹起来之前，他是带着任务来的，那个费了他许多时间才拼好的古灵阁模型，他要到现场调校它，保证它每一个精巧的零都运转正常。
庄园的仆人也在忙碌，靠近林地的温室里培育了几个月的荧光流液花被恒温咒保护着，搬到庄园主楼外的草坪上，高的橡树，低的灌木，树杈上仿佛自然胜场的紫斑垂藤，还有绕着篱笆盘旋生长的细枝爬藤都是鸡尾酒会前两小时布置的。
这当然不保险，差错总是无法避免的，但因此消失几个麻瓜血统的仆人算得上多大点事，再说了，少亮了几处荧光鹅卵石，除了亚克斯利自家的人，哪个参加宴席的客人会注意的到，那无伤大雅。
重点是，离开了温室的娇嫩鲜花受不了三月风，它最多就能维持灿烂三四个小时；重点是，移栽的大树容易显得恹恹无神，垂蔓跟爬藤时间过长了也不如起初的定型好看；重点是，尊贵的客人们从锻铁大门走进主楼的那三十秒，要惊叹于亚克斯利庄园的奢靡和华贵，赞美一句“花真美”、“树真高”、“藤缠得妙极了”。
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