波斯帝国入侵希腊，在马拉松战役中惨败。10年后，也就是公元前480年，大流士的儿子薛西斯，集结了50万海陆大军，卷土重来，向希腊进发。
春天，波斯大军横渡达达尼尔海峡。这是一支庞杂的部队，里面包括步兵、骑兵、战车、象和一个庞大的用于运输的3层桨座舰队。
面对来势汹汹的波斯大军，希腊各城邦为了自身的利益，组织起从未有过的联合行动。30多个城邦组成了希腊联军，共同抗击波斯。联军统帅由斯巴达国王李奥尼达担任。
然而，希腊联军的劣势非常明显：陆军仅有11万人，海军也只有400多战船，而且由于城邦众多，地域分散，能集结在一地抗击波斯的联军只有一两万人，因此，战争形势对于希腊人来说，是非常严峻的。
同年7月，波斯大军来到温泉关。这个隘口是中希腊的“门户通道”，依山傍海，地势险要，关口极狭窄，仅能供一辆战车通过。
此时，希腊人正在举行奥林匹亚赛会。令人难以理解的是，外敌入侵，希腊人仍把运动会放在第一位，赛会期间不愿打仗。因此，希腊人在温泉关布置了少量兵力。
人少也要打，守关部队决心在此打一场与国土共存亡的生死之战。
当时，希腊联军仅有7200人，核心是300名斯巴达战士。斯巴达国王李奥尼达为总司令。
7200人面对10万大军。波斯大军统帅派出重装步兵，轮番冲击强攻。企图以兵力优势打垮希腊联军。然而，带头作战的斯巴达战士，异常英勇，犹如猛兽一般。他们用锋利的长矛凶狠地刺向手持波斯刀的敌人。波斯人一片接一片地倒下。激战几天，波斯军队竟然没能前进一步。薛西斯又派出最精锐的1万名御林军继续猛攻，但除了留下大片的尸体外，还是不能得手。
正当薛西斯无计可施时，希腊出了一个叛徒。经他带路，波斯大军从小路直插后山，包围了希腊联军。李奥尼达只好命令大部分守军撤离关口，安全转移到后方。他自己和全体斯巴达战士留下死守。
没有人反对，没有人抱怨。斯巴达300名勇士站在李奥尼达身旁，平静地等待死亡。
数千希腊同胞被感动了。除了300斯巴达战士外，还有另外两个城邦的1100人决定留下来共同作战：700名忒斯皮亚人和400名底比斯人。
温泉关不只留下了300名勇士，而是1400名勇士。
1400名勇士奋勇迎战，鏖战几日，杀退波斯军多次进攻，死亡的战士也越来越多。此时，波斯人也杀红了眼，他们将残余斯巴达人死死围住，反复围攻，终于得手，1400名勇士全部战死！
百年之后，曾经的胜利者或是失败者，全部已化成一抔黄土，在历史的风烟中消逝得无影无踪。只有一座镌刻着诗句的墓碑，还诉说着当年的故事：过路的朋友啊，去告诉斯巴达人，我们遵守了他们的法律，长眠于此。
温泉关失守，波斯大军长驱直入，直扑希腊城邦雅典。
这时，希腊联盟的陆军，集中在科林斯地海峡附近，而雅典的海军则集中在萨拉米海湾，准备誓死抵抗。
历史记载，当时，如果一个雅典人在民众大会上劝说国人投降，民众就会立即将此人杀死，然后一帮妇女奔到此人家里，用石头把他的妻子和儿女击毙。由此可见，雅典人当时疯狂的情绪。
由于雅典海军与希腊其他城邦的海军，集结在萨拉米海湾。雅典人只好放弃了自己的家园，把家属和财物疏散到附近的岛上去，专靠海军与波斯人决战。
薛西斯率领波斯大军赶到雅典时，发现雅典城空空如也，十分震怒，下令焚烧掠夺，把雅典卫城的神庙和下城的主要建筑都焚烧殆尽，而骄横不可一世的薛西斯，据傲地站在山岗上，指挥他的舰队来包围雅典海军。
希腊海军将面临怎样的命运？这场浩大的希波战争最终鹿死谁手？请看下篇——希波鏖战。
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