1916年5月31日至6月1日，英、德两国海军在北海的日德兰海岸进行了大规模海战。
5月30日这天，英国海军司令杰立克一封接一封地收到军事密报，密报上说，德军的战舰“留佐”号，率领着5艘战斗巡洋舰，向日德兰海岸进发。
杰立克得到密报后，决定派贝蒂中将率领一支较弱的舰队迎战德军舰队。杰立克部署，英军在短暂的炮击后，就退向潜伏在远处海面的主力舰队，然后诱敌深入，一举歼灭德国舰队。
杰立克命令贝蒂，立即率领4艘战列舰和6艘战斗巡洋舰作为前锋，迅速驶向日德兰岛西北部海面。杰立克亲率24艘战列舰，3艘战斗巡洋舰和许多辅助舰船垫后。
然而，让杰立克没有料到的是，德国舰队的此次出击，是德国公海舰队司令舍尔海军上将的一个计谋。他的作战方案是：以“留佐”号为诱饵，诱使英国海军出击，而“留佐”号等在进行象征性反击后，就马上后撤，把英国舰队引进德军的大舰队射程内，然后加以围歼。
两支敌对的舰队居然采取了类似的作战方案。
关于“留佐”号的军事密报，正是舍尔司令故意暴露给英军的。目的是让英国海军判明方位，前来迎击，而舍尔则率领大舰队，在“留佐”号灯舰后面80公里的海面上航行。为了迷惑英国海军，德国军港的无线电台继续用舍尔的旗舰的呼号广播，使英军以为公海舰队的主力仍在本土港内。
5月31日下午2时，英、德两支庞大舰队的前锋，都驶到日德兰西北部的海面上，双方相距仅有50多公里，但谁也不知道对方就在近前。
双方在相距近2万米的时候，德军率先开炮。接着，英军的舰队予以还击。德国12英寸口径大炮的威力，虽然比不上英国13英寸和15英寸口径的大炮，但是，德国海军的射击技术却大大超过英国海军。
这次海上遭遇战，英国出动军舰151艘，德军出动101艘。结果，英军损失了14艘，德军损失了11艘。尽管英国损失大于德国，但仍掌握着制海权，德军想要突破英国海上封锁的希望破产。
1917年1月9日，德国皇帝威廉二世在御前会议上做出最终决定：命令自2月1日起，对协约国和中立国的船只全力实行不加警告、一律攻击的无限制潜水艇战。从2月至5月的四个月中，协约国及中立国方面的商船被击毁近千艘，受到严重损失。
面对这种局面，协约国积极研制反潜武器和舰艇，并对商船采取护航措施，很快挽回了被动局面。德国迫使英国就范的企图没有得逞。
在1916年的几次重大战役中，同盟国各国都遭到严重的挫折，形势越来越不利。协约国虽然未能击溃同盟国，但均是力量日益增强，战略主动权已经转移到协约国手中。
1917年，两大军事集团处于僵持状态，无明显转机，各交战国也已经筋疲力尽。就在此时，一贯奉行“孤立主义”的美国参战了。
第一次世界大战爆发后，美国没有马上参战，而是静观事态的变化，以坐收渔翁之利。但是，德国在潜艇战中击沉了12艘美国商船。以此为借口，美国于1917年4月6日向德国宣战。
美国参战对战局产生了积极的影响。首先，它使许多中立国家，如中国、巴西、印度等纷纷宣战，加入协约国集团一方，从而扩大了协约国的阵营，形成对同盟国的绝对优势。其次，美国在军事上直接援助协约国集团，有助于协约国取得战争的最后胜利。比如，美国海军参战是德国无限制潜水艇战失败的重要原因。另外，在财政和军需供应方面，美国不仅完全中止了对德奥的军火供应，而且大幅度提高了对协约国的贷款。同时，大量军用物资源源不断地运往欧洲战场，从物质上为协约国的胜利创造了有利条件。
但是，就在这个时候，协约国中的俄国因革命而退出了战争。这是怎么回事呢？请看下篇——俄国革命。
喜欢世界历史不过如此请大家收藏：(www.miaoshuyuanxs.com)世界历史不过如此妙书苑更新速度全网最快。