法国投降后，德军总参谋部下令按“海狮”计划准备在英国登陆。
海军的任务是筹措并准备渡海的必要工具。要求军队将领集中他们辖区内的所有海洋和内河船只，部队进行登陆演习。海军军官被派去陆军司令部担任顾问。
当时，陆军元帅施派尔勒和凯塞林指挥的两支空军部队集结在西方。“海狮”计划制订出来后，德国总司令部认为，登陆行动能否成功主要依靠德国空军对英国空军的优势。希特勒和德国总司令部认为形势特别有利，德国空军可在加来和多佛尔之间不足30公里宽的狭窄的英吉利海峡对英国海军采取行动。
希特勒一再推延登陆日期，因为他希望靠入侵的吓唬就能让英国签署和平协议。他认为，在法国战败和英国人在敦刻尔克附近遭受了打击之后，潜艇战争和德军突袭的恫吓侵略就足以迫使英国人求和。
因此，希特勒声称，如果丘吉尔冥顽不化，他就要让英国求饶。但他先得处理完苏联。
1940年7月16日，希特勒发出了准备进攻英国的16号指令，即“海狮”计划。“海狮”计划总的战略意图是：在从拉姆斯格特到怀特岛以西的广阔战线上，进行一次突然的军事行动；以部署在挪威、荷兰、比利时和法国的3000架飞机去摧毁英国的防御体系，在空战中消灭英国空军，并用火力压制住英国海军，夺取制空、制海权，然后派25～40个师登陆作战，一举占领英国。
“海狮”计划规定：在8月5日前后开始对英国进行空中攻击，然后根据空中攻势的结果决定登陆日期。因此，“海狮”计划成败的关键将取决于空中战役的结果。希特勒把全部希望寄托在空军司令戈林身上。
根据希特勒的指示，戈林组成了攻击英国的空军集团。该集团由第2、第3、第5航空队组成，分别部署在法国西北部、比利时、荷兰、丹麦和挪威，从而形成了对英国的半月形攻击态势。该集团共拥有各类作战飞机3500余架，其中战斗机1400余架，轰炸机1600余架，各型预备飞机400余架。而当时英国本土防空力量只有战斗机约800架，高炮2000余门。德军无疑拥有绝对的数量优势。
戈林向希特勒宣称，他的空军只需4天时间，就可像进攻波兰那样战胜英国。然而，戈林忽视了英国巨大的战争潜力。不列颠之战开始不久，英国航空工业随即加紧了作战飞机的生产，仅8月份就生产各类飞机1600架，其中歼击机600余架；而且英国拥有本土防卫作战的有利条件，飞行员没有被捕的风险。
事实上，纳粹德国在6月初就以一小部分兵力开始了对英国的试探性轰炸，企图通过轰炸诱使英国战斗机暴露实力和驻地，以查明英国空军的兵力与部署情况，消耗英国空军的战斗力及试探英国防空体系的范围和有效程度。德国空军所选择的轰炸目标主要有空军基地、城市和运输商船。尽管在两个多月的试探性轰炸中，德国差不多攻击了英国所有的空军基地，炸沉船只45万余吨，在很大程度上干扰了英国的战争准备，但英国空军的顽强抵抗使“海狮”计划尚未付诸实施即遭到挫折。其中有代表性的一次空战发生在7月10日。
7月10日早晨，巡逻中的德国侦察机发现了从福克斯顿驶往多佛尔的英国大型沿海护卫舰队。情报很快传到了德军海峡轰炸机队司令约翰内斯?芬克上校的前线指挥部。指挥部立即向一个轰炸机大队发出了战斗警报，并命令一个歼击机大队护航，另一个驱逐机大队也飞往同一目标。这70余架德国飞机很快升空，组成立体编队向英国海岸扑去。芬克上校自负地命令说，坚决将其击沉，决不允许英国船只在海峡航行。看来，他是下决心要给英国船队一点颜色。
德机起飞后不久，英国本土搜索雷达网中的几个雷达站同时发现在加来上空有大批敌机集结。于是，英国战斗机迅速从拉姆斯格特附近的曼斯顿机场起飞迎战。
英空军第32飞行中队的6架“旋风”式战斗机，在比金?希尔队长的率领下向加来上空飞去。飞行员们在地面雷达引导下准确地向敌机逼近。当强大的德机阵容出现在面前时，他们不禁大吃一惊：敌机分为三层，组成了低、中、高立体队型。在20架轰炸机上面是一层近距离支援的驱逐机，最上一层是歼击机。
但他们并未因此而惊慌失措。队长比金?希尔中尉冷静地命令战友们飞进积雨云中，躲过德国歼击机群，然后再伺机袭击飞行在歼击机群下方的轰炸机。
这是一场6：70的空中肉搏战！这是一场力量悬殊的空中攻击战！
顷刻之间，船队上方布满了盘旋翻滚、追逐混战的飞机。发动机尖厉的吼叫声，机枪、机炮呼啸的轰鸣声不绝于耳。德国轰炸机被突如其来的英国飞机吓懵了，仓皇扔下炸弹，海面上顿时掀起一股股冲天水柱。
一架德机首先被击中，拖着浓烟滚滚的尾巴一头栽向大海。接着，又是“轰”的一声巨响，2架德机相撞了，天空顿时闪现出一个巨大的火球，燃烧着的飞机残骸碎片漫天撒落在英吉利海峡。面对这种形势，德机匆忙返航，撤出战斗。它们只击中了一艘船，而英国6名飞行员全部安全返航。
档案No.73
元帅戈林：1893年1月生于巴伐利亚，其父与铁血宰相俾斯麦关系亲密，曾受俾斯麦委派出任德属西南非洲（今纳米比亚）总督。戈林1911年毕业于德国的“西点”——大利希特菲尔德军事学院，然后转入空军学习飞行，一战中曾任著名的里希特霍芬飞行中队的最后一任指挥官。一战结束后，落难的戈林结识了希特勒，成为希特勒的最得力的助手之一，为希特勒组建自己的队伍。夺取政权立下汗马功劳。1935年，戈林又受命组建了独立的德国空军。在戈林的扶植下，德国空军迅速发展，至1940年初，已拥有各类飞机4000余架，另外，每月还能新增战斗机475架、轰炸机265架。
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