时间顺利地来到了试炼日。
因为参加选拔的各个地区的骑士没有人数要求，所以王廷城墙外一早便已经围满了一堆人，粗略数数应该不下300.
平日一向对自己的剑术颇为自信的威廉，此时也有些心里没谱。
他看向一旁的弗雷德，只见对方正悠然自得的哼着小曲，音律和尤若普的民谣都不相仿。
“你紧张吗？”威廉问道。
弗雷德摇了摇头，“一看到人这么多，我反而就不紧张了。”
“那你还真是奇怪，我和你刚好相反，原本还蛮有自信，但看到竞争者这么多，就有些担心了。”
“我教你一套自我调节的好方法。你想想，红衣骑士选拔，本来就没有人数限制，资质好说不定要一半，资质差，十人中挑一人应该也没啥大问题吧？”弗雷德一边说，一边掰着手指头举例子，“你看，这些人，有的一看就是一副柔柔弱弱的样子，看起来颤颤巍巍，这类人占了一半，咱俩是不是就已经自动进入下轮了？”
威廉点点头，环顾了一下四周，确实如此。
他看了看这些人，基本功的优劣净收眼底，有些人站都站不直，更别说舞刀弄剑了。
“然后，这一半里面，总得有些光有蛮力，但脑子不行的人吧？你看帕尔，在我们几个里面，算是最不聪明的。但放到整个尤若普，也能算上中人之姿了。所以，这又得淘汰一半，咱俩又靠前了一点。”
弗雷德想，淘汰掉这些人，都已经只剩下1/4了。
威廉略一思忖，觉得他说得确实很有道理。
“再来，剩下的人都是有智商有体力的，按理说就应该都入选了吧？当然，也可能有一些意外发生，比如突然着个凉，崴个脚什么的，你看我俩现在好好的啥事都没有，不就说明我们板上钉钉能够入选吗？”
威廉听完这番洗脑，已经对弗雷德佩服得五体投地。
他不住点头，似乎已经看到自己穿上红色骑士服的模样。
一旁侧耳偷听的塞缪尔，此时也忍不住，发出了笑声。
“弗雷德。”他看向金发少年，“你怎么不想想，万一你们俩就是能力不行，智商不行早早被淘汰的那群人里面的呢？”
弗雷德注意到他，唇角勾笑。
这小子还行嘛，居然找到了他这套自创精神胜利法的破绽之处。
不过，此时他还是略有些得意的摇了摇头，“如果连这点自信都没有，那来参加试炼的资格不就没了吗？”
塞缪尔听完，沉默不语。
好半晌，他才回过神来，说道：“你说得对，我其实根本就不想站在这儿的。”很快，他又叹了口气，“可是有什么办法呢？眼下，我家是回不去的，叔父分给我的土地，一开始就带着条件，我不来王城，便连普通骑士都做不成，还得连母亲一起被扫地出门到乞丐。”
弗雷德本来还打算打趣，当乞丐也没什么不好，还可以成立王国最大的情报机构——丐帮。
不过，看着对方有些心碎受伤的眼神，他还是把这句话藏了下来，取而代之的，是拍了拍对方的肩膀。
“来都来了，何必再提这些不可能的假设呢？”
塞缪尔侧过身看了他一眼，突然觉得眼前这个看起来嬉皮笑脸的少年，似乎也没有那么不靠谱。
虽然来自同性的安慰就是这样生硬，很难让人感动。
等到人到齐，便有一个看起来颇为年长的红衣骑士站上了王廷门前的高台，朝着下方的备选骑士们讲话道：“各位，请静一静。”
他的声音中气十足，贯穿力极强。
刚刚还在窃窃私语的众人便都停了下来，看向了对方。
弗雷德在人群中踮起脚尖，昂起头，观察着对方的表情。
他看上去四十岁出头，灰色的头发，蓝色的眼睛，鹰钩鼻，不知为何，总让弗雷德想到了俄罗斯毛熊。
“我是这次骑士试炼的主考官，马克西姆·拉莫斯。诸位都是从各个贵族领赶来王城的勇敢骑士，相信你们也做好了准备，把生命献给我们的国王。红衣骑士的职责，便是保卫王城的安危，从入选的那一刻起，你们的主人就再也不是曾经的贵族大人，而是我们的伊文思王。”
人群中开始有节奏地响起：“伊文思王！伊文思王！”的呼声，吓了弗雷德一跳，还以为是误入了什么非法集会。
他张了张嘴巴，做了个口型，想要跟着蒙混过关。
看着台下狂热的备选骑士们，马克西姆蓝色的眼睛里浮现出了满意的神色。
他大手一挥，声音便又停了下来，“试炼一共分为三天，每天的试炼，通过不了的骑士则被淘汰，无需参加第二天的试炼。今天的试炼主题，是体力测试。”
说着，他拍了拍手，便有两个年轻一些的红衣骑士走上前来，为他拉开了一副画卷。
在羊皮纸上，画着一座台阶，细细密密，看起来有将近百来层。
“你们知道，画上的地方在哪儿吗？”马克西姆问道。
弗雷德在人群里摇了摇头，鬼知道什么地方才会修这么没用的鬼玩意儿。
你修座塔也好吧，怎么修个台阶，难道是让人做台阶实验的吗？
“难道是神之岛的‘成神之阶’吗？”人群里有人高声地回答道。
弗雷德不由好奇地看向威廉，小声问道：“什么是‘成神之阶’啊？”
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