三秋时节, 谷麦尽熟, 落叶遍地。
马车轱辘压过落叶, 发出了窸窸窣窣的声响。怜筝自假寐中醒来, 便伸了个懒腰, 舒展开筋骨，复迷糊问道：“莲儿, 什么时间了？”
莲儿认真答道：“姐姐, 已经是戌时了。”
怜筝惊诧：“居然这么晚了，怎的还在赶路？”
“这一路上没有看到店家，叶大哥说，秋夜露重，怕你感染风寒, 最好找个有瓦片遮头的地方, 才好安心休息。”
怜筝摇了摇头：“他也将我看得太弱了吧……本来这北地天黑得就早, 现在还赶路……”
莲儿轻笑道：“他一个大男人，心思这么细也是不容易，叶大哥很在意姐姐呢~”
怜筝含唇不语，推开了马车门：“叶卿, 还要赶路么？”
叶寂然从马上转过头, 面容冷峻, 话语冰凉得没有情绪：“回禀侯爷, 前探回报, 说前面百米处有一处店家可投宿。”
怜筝点点头, 令车夫停车, 跳了下来，踩在松软的落叶层面上：“在马车里坐了一天，好歹也得出来活动活动筋骨。”
她远远瞧见前方的两处光点，知道是山林野店的灯笼，便紧了紧披风，径直朝客店里走去。
见状，叶寂然亦从马上翻身下来，沉默地跟在怜筝身后，身形如墙一般，从后面把怜筝挡了个严实。
大户人家选婿，大抵都是喜欢叶寂然这样高大魁梧的男子的，好庇佑妻子一生，为其遮风挡雨，保其一世安稳。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。便是婚姻，也是一种利来利往，你许我一世安稳，我解你一生孤独，不过如此。
这利来利往的世道太凶险，哪个女子想要的，不是绝对的安全呢？
进了客店，怜筝抬头扫了一眼客店环境，便寻了处干净桌子坐下，小二热情地上前倒了满满一杯热茶。叶寂然吩咐店家准备食物，好供一行人休息。
客店外一片喧腾，是喂马，停车的声响，吵醒了楼上正在休憩的客人。
“店家，外边怎么这么闹？”
楼上忽然传来一道不甚清醒的声音，明显地带着愠怒。
唇边的茶盏一顿，手上动作倏然停滞，怜筝目光上挑，悠然瞥向那声音传来的楼梯口。
目光对接，二人都僵住了。
时间静寂流逝，没有人知道，该怎么打破这份沉寂，一场小小的风波于无声中酝酿着。
直到惊起了风波的人一步步到了近前，并真的开了口：“真是人生何处不相逢啊……”怜筝醒过神来，唇角一弯，站起身来，缓声道：“想不到会在这里遇见你，惜琴公主。”
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一张方木桌两侧坐着两个心情各异，却同样紧张的公主。
“自去年你回了南国便不曾回来过，那边说你身染重病，闭门不出——如今看来，果然是做不得真的消息，”怜筝笑吟吟地将茶盏推到惜琴面前，“看到你没什么事，我也就放心了。”
惜琴挑了挑眉毛，好奇地盯着怜筝看了会儿，笑道：“怎么，我还真是不知道，怜筝公主如此担心我，”她托着腮倚着桌面，微眯双眼，“倒叫我觉得有些受宠若惊呢。”
怜筝对她着口气习以为常，便不以为意地垂首将手合在茶碗边上，兀自问道：“也算不得什么关心，只是凭直觉猜到你不会甘心待在南国的，哪怕你病入膏肓，病得走不动道，你也会拼着力气回北国来——找她。怎样，你找到她了么？”说着，怜筝徐徐抬首，望着惜琴眸子，眼中全是了然。
当初听到南国来信，说惜琴病重时，怜筝只是摇了摇头——惜琴一直病着，她患的病，叫“杨枫灵”。
“找到过，被她跑了。”惜琴整了整衣前对襟，话语里听不出情绪来。
“嗯？你在哪里找到她的？”怜筝声音里是毫不掩饰的惊讶，“凭你的手段，又怎么会被她跑了？”
惜琴闷闷道：“在幽州找到的——怜筝，你说，她要跑，谁拦得住……我枉负了一身手段，却偏偏制不住这一个人，偏偏，放不下，这一个人。”
怜筝了然，摇头苦笑，唤店家添酒加菜：“那看你今宵也是无聊，干脆陪我喝几杯吧。”
惜琴欣然应邀，毫不客气地给自己斟满了酒，举杯相敬：“既然怜公子相邀，我自当奉陪。”
同是天涯沦落人，相逢又是曾相识，自然要与尔同消万古愁才是。
二人一般苦楚，不言自明，遂将心意尽付金樽，边喝边数落杨枫灵的不是。
“明明自负得很，却故作谦逊……”
“明明知道别人不情愿，却还是强加意志……”
“明明舍不得，放不下，却还以为自己能够铁石心肠……”
“明明没什么心机……好吧，满肚子心机，不是什么好东西！”
两人你一言我一语，一时都喝得微醺，便相扶而出，到门外吹吹山风。
深蓝夜幕早早落下，笼罩得山林间黑黢黢一片鬼魅山影。秋意渐浓，北地秋夜霜寒露重，凉风吹过，二人便夹在六分酒意、四分清明里，彼此望着醉煞了的容颜。
惜琴看见门外马队和马车，转脸笑道：“居然这么多人一道，难怪这么吵闹，我还以为你是骑着你的‘小疯’来的呢！”
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