马公公派出了十几队内监去各省考察这五千名秀女，一旦看中了某家女子，内监便会付出一些银币作为聘礼，然后责令其父母在规定的时间里把她们送到京师。
待所有的美女云集京师后，便进行分组。分组后的评选，则主要是内监和稳婆的事了。
分组后的第一天，由内监来察视挑选，首先从整体外形上将一批女子淘汰，比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在秀女之外；第二天则挑选得更为仔细，内监会从五官入手，检查耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背等是否有不周正的，若有一处不周正即淘汰，看了五官还得听声音，侍侯皇帝爷爷或者妃嫔们，不能话都不清楚。因此，被选者被要求说出自己的籍贯、姓名、年岁等，若声音混浊、嗓音粗浊，或应对慌张的即被淘汰；第三天，内监又有了另外的考核标准，先是拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，对那些腕稍短、趾稍巨，或者举止稍轻躁者加以淘汰。
如此三天下来，五千人差不多只能剩下千人。
然后，稳婆会将她们依次引入密室，进行更详尽的观察和挑选，比如探其乳，嗅其腋，扪其肌理，再次筛选出三百人。
这三百人要被禁在宫中生活一个月有余，相当于现在的试用期。在这一个多月里，稳婆等人会根据其性情、作风、智愚、贤惠及帝王的喜好，再选出“秀色夺人，聪慧压众”的五十人为妃嫔。
好家伙，五千人中只选了五十人。真正是百里挑一！
“马大伴，新来的秀女都选好了吗？有没有特别出色的佳丽？”乾清宫内，朱亨嘉笑眯眯地问马欢喜。
“禀皇帝爷爷，此次的秀女中，有三位堪称绝色，且皆通经史、识音律”，马欢喜也笑嘻嘻地应道。
众所周知，马公公在收银子这方面最是公道，童叟无欺。入选的五十名秀女中，扬州江氏乃是大盐商，一口气孝敬了十万两，自然排在绝色之首；太原王氏，亦是名门闺秀，孝敬了六万两，排绝色第二；芜湖张氏，家里是开浆染坊的，家底殷实，孝敬了五万两，排绝色第三。
“哦，将秀女的画像拿于朕看”。
内侍们取来画像，朱亨嘉仔细瞅了一番，果如马欢喜所言，扬州江氏最美，太原王氏次之，芜湖张氏又次之，其他诸女皆无姿色特别出众者。
暗赞了一声：马欢喜这奴才办差倒是仔细！
殊不知，他上了马欢喜的大当。这五十名秀女中，不乏倾国倾城的美人。可长得再漂亮，家中无银子也枉然。马公公和宫中的画师都是一条线上的，谁给的银子多，自然画得美些。公道之极，童叟无欺！
按说，这么个搞法，老皇帝妥妥地要先临幸扬州江氏。不料，凡事都不可欲测。朱亨嘉年纪大了，人一上年纪，难免思念家乡。后世，他的老家正是这太平府芜湖县。恰巧这秀女中，张玉儿来自于芜湖。他想听人说家乡话，便下旨先召张玉儿侍寝。
十八岁的张玉儿姿容艳丽、乖巧可人，浑身上下充满了青春气息，尤其是那一口芜湖话，让老皇帝感动不已。立即封为后宫九嫔之首：德嫔。
其他两位佳丽，十七岁的江柔和十六岁的王雅芝，运气虽然没有张玉儿那么好，可有马公公帮衬着，也先后封了安嫔、和嫔。
最可怜的是其他四十七位没太多银子孝敬的佳丽，纵然是天姿国色，见不着皇帝，又有何用？只能充当宫女。运气好的，某天遇到皇帝，得了宠幸，飞上枝头做凤凰；运气差些的，主子开恩，赐给达官显贵；运气再差些的，熬到人老珠黄，出宫嫁人；运气最差的，一辈子老死宫中，大有人在。
??
“可恶！这老皇帝真是荒淫无耻！这么大把岁数了，居然还纳秀女！”
后世，一个号“泱泱大明”的民主派人士，读史书读到明光武帝六十六岁时颁诏广选秀女，义愤填膺，作打油诗讽刺曰：
《选秀》
龙马精神第一皇，
满头花甲纳小娘。
不老不老真不老，
荒唐荒唐太荒唐。
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