江州女孩儿眉目含情，皮肤粉嫩，水灵灵的正是初长开的年纪，提着一个篮，放在桌上，笑道：“怎么了？”
李效的眉毛紧拧，示意侍卫把门关上，许久后开了口：“为什么说我是许家的大公子。”
姑娘笑道：“你是许凌云罢？爷爷说你和当年的许大人眉毛有点像，今儿送葬的时候远远地看了你一眼。你从京师回来了？卸任了？”
李效喃喃道：“是啊……”
那姑娘又笑了笑：“别太难过，扶峰大人已经是白喜了。”
李效神情恍惚，那姑娘只以为扶峰死后这俊朗男子悲痛，安慰了几句便出房去了；李效独自一人坐着，越想越是心惊。
许凌云笑时微微弯起来的眉毛，扶峰的两封生辰帖子，过往未曾铭记，却依稀朦胧的碎片刹那间拼了起来，隐隐浮上一个李效连想也不敢想的念头。
“陛下？”唐思在门外问。
李效喘息声太大，唐思道：“陛下着凉了？”
“没有。”李效的声音不太稳，而后道：“都退下。”
李效匆匆换上便服出门一步，御林军马上跟了上来。
李效深吸一口气，说：“不用人跟着，孤自去走走。”
老司监道：“陛下，太后吩咐过，陛下来江州，一定得有人跟着。”
李效道：“那喜公公跟着罢，不须知会巩繁壬，孤有点私事，去去就来。”
时值黄昏，连着近一个月的雨季终于过去，江州的天空如水洗过的清澈，一抹血红的夕阳从寒江之西投来。
李效回到许家大院外，巷子两侧人家已升起炊烟，竹椅收了。
李效叩响巷中乔家的门，乔家本有一男丁，后得了痨病而死，三年前媳妇弃了小孩再嫁，只余乔婆婆孤苦伶仃地守着五岁大的小孙子过活。
乔家的小孙子在巷外与一群孩童嬉闹，乔婆婆独自在厨房做晚饭。
李效让喜公公在院外等，径自进了乔家。
许凌云跪在扶峰的牌位前，斟了三杯小酒，点起香，朝铁桶里放了些纸钱。
叩门声响，许凌云转身去开了门。
“喜公公？”许凌云笑了笑，朝那老司监抱拳：“怎么上门来了？”
老司监端着拂尘，笑道：“许大人，太后着我来带一句话，横竖无事，便过来了。”
许凌云：“公公里面请。”
“不了。”老司监道：“说完就走。太后让老奴来告诉许大人，当初她本意不是要治许大人的罪。但林阁老一力主张废去鹰队，若不先收押你，只怕阁老要援引律法……”
“不必说了。”许凌云道：“我明白的，林懿一直防着我。”
老司监点了点头，又道：“纵不大赦天下，太后也不能坐看当年的恩人之后被斩了……”
许凌云笑了笑，不说话。
许凌云道：“陛下什么时候回去？”
老司监道：“过几日便得起行了，陛下亲自来了，在隔壁的院子里。”
许凌云蹙眉道：“隔壁？他去乔婆婆的家做什么？”
老司监也说不出个所以然来，许凌云出了院门，夕阳晚照，院门虚掩着，许凌云轻轻走进乔家，院中无人。
李效的声音从后院传来，许凌云穿过幽暗的堂屋，朝边房走，每走一步，李效的声音便惊心动魄的，更清晰一分。
“乔婆婆，当年到底发生了什么事？”
“我不知道……我不……扶峰都去了，当年的事别再问我……”
“乔婆婆！”
“我真的不知道……”
“你不知道？既不知道，为何一直盯着我看？你认出这块胎记，接生的时候，你动过什么手脚？”
“我不知道，我不知道……给你娘接生的不是我，我是给那位贵人接生的，我什么也不知道……”
“你给哪位贵人接生？”
“我不知道啊——！”乔婆婆似是发了疯，满脸火灰地坐在地下哭嚎，一把鼻涕一把泪地哀求：“你饶了我吧，王婆婆已经死了，扶峰答应过不杀我……”
“滚开！”李效勃然大怒，一脚把她踹到灶旁，乔婆婆连滚带爬地躲到黑暗里，扯着嘶哑的嗓子，像个催命的女鬼不住哭叫。
李效喘息着抬头，对上神情茫然的许凌云。
许凌云道：“她说什么？乔婆婆，是我，我是许凌云。”
乔婆婆的声音小了些，恐惧地摇头，又缓缓点头。
李效：“你都听见了？”
许凌云说：“我听见一句，等等，让我问她，你别吭声。”
“乔婆婆，你方才对他说‘给你娘接生的人不是我，我是给那位贵人接生的’是什么意思？”许凌云缓缓道。
乔婆婆这才意识到说错了话，看着许凌云不住喘。
“许公子……”乔婆婆颤巍巍道：“你饶了老身罢。”
“把你知道的都说出来。”许凌云道：“你……你造了一辈子的孽，还……还不够么？乔婆婆，你如果不说实话，你的孙子……”
乔婆婆道：“我说！我说！”
“你出世那天……扶峰在许府上做客，白天王婆来说，许府有两个产妇要生了……让我去帮着，我……替那位京师来的贵人接生，夜里……扶峰先生打着灯火让看，许老爷还没回来……”
一阵近乎恐怖的静谧。
许凌云道：“我娘她……看过我么。”
乔婆婆：“她……生下你，就昏过去了。我抱着你，剪完脐带，抱到屏风后洗澡，你俩用的是一个盆……”
李效退了一步，撞翻了整个木柜，一阵乒乓巨响。
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