光可鉴人的铜镜前, 刘姣拂着身上华美的橘黄地织五彩盘绦四季花卉纹的织锦长裙, 有些悻悻地想着白日里的杂事。张皇后和四皇子虽然早已不成气候, 可是时不时出来绕一圈, 让自己在那些命妇面前失却颜面, 看了实在让人生闷气。
今年应旭已然成年, 封王是迟迟早早的事。而他的王妃是何等金贵, 很可能就是日后的太子妃，甚至是皇后，皇太后, 是帝国最尊贵的女人。寿宁侯府只有二房有个嫡出的女儿，听说今年也有十四岁了，正要相看人家。自己这边伸出了橄榄枝, 那侯府的张夫人是个聪明人的话就该立时接下来才是。
可今天在宴上是怎么回事？张夫人一直在自己面前打太极, 话头绕来绕去就是不往孩子们的亲事上扯，合着自己一人在唱独角戏。正想破釜沉舟将话挑明, 皇后施施然就出来了。难不成是觉察了自己的意图, 特特出来给张夫人解围的？
枉皇后聪明一世, 难道不明白断人前途如同要人性命。只要寿宁侯府里有一个聪明人, 这桩亲事就是稳稳当当的。郑氏女有了一个无限光明前途, 自己的儿子应旭有了好靠山。
寿宁侯府老侯爷兵权在握, 是当今朝堂武官当中的超一品，是皇帝铁杆子的发小，心腹当中的心腹。世子郑琰年富力强, 是青壮武将当中的佼佼者, 就连那个纨绔风流的侯府次子郑瑞，也位列朝堂渐露头角。日后应旭若是有了这么一个强有力的妻族，绝对是手里不可多得的一张王牌。
那年的事虽然至今不知是何人的手笔，但其中的蹊跷之处甚是值得推敲，而父亲在其中必然起了推波助澜的作用。虽然太子因此薨了，去了自己的心头大患，可是也因此暴露出了刘家的首尾，不但引起了皇帝的猜疑，还让人掐住短处不得不断了和寿宁侯府的姻亲关系，这让刘姣近年常常引以为平生憾事。
父亲毕竟岁数大了，做事也失了往日的稳沉持重，急于求成过于短视急躁了，实在是有些得不偿失，换做她来主导此事定会做得滴水不漏，刘姣心头暗暗想到。
现今这个弟媳崔氏出身中州数百年的名门世家，即使是在自己面前谦恭应对时也常带了一种高高在上的俯视，每回都让她心里膈应不已。可是现在父亲颇为倚重于这个崔氏，但凡有什么消息都让她来回递送。加上现在她身下又有了聪慧异常的嫡子，和弟弟刘泰安也算得上琴瑟相谐，引得京中妇人们都欣羡不已。
像这回端午大宴，父亲竟然派了崔氏来传话。什么时候起，家里竟容得这样一个年纪轻轻的妇人来参与事关生死的大事？为着这一点不忿，刘姣今日在宴上故意给崔氏没脸，只让寻常的宫人去安排座次。开宴之后，她冷眼看崔氏的行事，却不失所谓世家女的大度和雍容，远远望过去着实让人不喜。
虽然说不出为什么，但是刘姣从十几岁就跟在皇帝身边，她心中总隐隐有种直觉，皇上对那些所谓的世家颇为忌惮，只是赏赐重些却并不如何重用。反倒是一些寒门出身的官员常受到赏识，这其中的佼佼者就是自己的父亲，谨身殿大学士兼吏部尚书刘肃。可当年，父亲主动为弟弟求娶了崔氏女，这其中是否有皇帝想要怀柔世族的意思在里头？
正在思忖间，就见殿外风风火火地大步跨进来一个年轻人，正是自己嫡亲的儿子二皇子应旭。看着儿子英气勃勃的面庞，刘姣心里涌出一阵骄傲。忙拿了帕子替他搽拭鬓角的汗水，心疼道：“天已经渐热了，有何事跑这么快？”
十八岁的应旭心里其实不耐烦让个妇人在自己面上涂抹，可是这个妇人是自己的母亲，只得耐住性子忍了。接过大宫女桃子递过来一碗冰镇的凉茶饮尽后，他不无赞叹道：“母妃身边的人就是能干，我身边服侍的人就像木头一般，喊一声才动作一下，气都叫人气死！”
刘姣侧头看了一眼桃子，毫不在意地说道：“她是我得用的大宫女，我一时半会还离不得她。等日后你娶了正妃，让她去你府上给你做个庶妃管管府里的琐事还是称用的！”
桃子闻言立即扑通一声跪在地上，一时也顾不得膝盖是否青了，面色涨得通红道：“不敢让娘娘费心，婢子自知身份低微面貌粗陋，只能尽心服侍娘娘罢了。二皇子贵胄之身，婢子实在是不敢高攀！”
应旭啼笑皆非挥挥手让她退下去后，拣了把椅子挨在刘姣身边笑道：“母妃乱指什么呀？这桃子一张圆脸，要颜色没颜色，要身条没身条，带回去占个庶妃的位子我多不划算呀？我不过是看她行事颇有分寸而已，我的府里还缺管事的不成？日后我的正妃定要是个世间绝色才行！”
刘姣听到这里精神一振，连忙说道：“那寿宁侯府二房嫡女郑湉你知道不？听说就长得一副好模样，性情又极温顺，还没有及笄求娶的人已经有好些了。她的祖父伯父执掌兵权镇守九边，父亲连任了两任广州知府，都是简在帝心的人物。若是你娶得了她，可是妥妥的一门好亲事！“
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