虽然已经定下今后要常居青州, 但是毕竟在广州呆了十余年, 哪里是说走就走的。又因恐宋知春刚好的病情反复, 傅百善没有急于上路。她首先给登州的小五和小六去了信, 尽量用平淡的语气叙述了父亲失踪的事实。想来两兄弟接到书信势必会心急如焚, 可是焦急又有何用, 他们唯一能做的就是做好自己应该做的事情。
发出的第二封信是给青州左卫裴青的。
因为父亲没有按时履新, 虽然情况特殊是因为公干才造成的，但是认真追究起来也要获罪，这样势必会牵扯些官场之事。裴青与那位指挥使大人魏勉有师徒之谊, 有他在中间转寰说和，无论将来事情如何变故，总算有个说得上话的人。
第三封信是给傅家老宅大伯之处, 听说他的假期是一延再延, 至今还滞留在青州老宅。有人说是上峰体恤于他，又有人说是大伯为人不知变通加上性情孤介很是得罪了周围的一些人, 只得暂时赋闲在家。现在纠结这些没有任何用处, 想起老宅里那对永远心存恶意的母女, 傅百善写这封信的目的也只是起个告知的作用。
第四封信则是发往京城齐云斋大掌柜处, 广州这边的铺子随着父亲的失踪势必会大受影响。本来可以将陈溪留下, 以他的才能大可暂时独挡一面。因为铺子上的人手都是惯用的, 支撑个一年半载应该没有问题。可现在重中之重是寻人，傅百善的身边实在离不得他，其它的事情都只有先搁下了。
傅百善将手中书信一一捎出去后, 站在院中那棵木棉树下仰望。苍翠的枝叶遮天敝日, 笔直的枝杆上还清晰地刻有几道划痕，那是小五小六历年的身高印记，有好几道都是爹爹拿了錾刀亲手刻画的。
院角的水池里，有颀长的锦鲤在碧翠的水草间慢调斯理地游来游去，遇着人影就会群涌而上，裸露着或红或白的背脊。绘有仙人指路的青色大石缸一字排开，里面尺高的睡莲长得郁葱可人，这还是老爹从南洋辛苦带回来的品种。
也许是适应了这方的水土，也许是不想辜负傅家人的精心呵护，这细弱的种子竟然成片开放。虽然算不上什么盛景，可也颇得人近前赏玩。因此每年时节一到，爹爹就呼朋唤友到家中浅酌小聚，顺便观赏一下他的得意之作。
擎了一朵睡莲在手，那叶柄圆柱细长，叶片椭圆浮生于水面之上，莲叶表面浓绿背面却是暗紫。这睡莲的品种名叫茈碧，花瓣通常为八片或十二片，花大形美，或浮于或高出水面，白天开花夜间闭合。花瓣白蓝黄粉排序成轮，密密匝匝蔚为壮观。
想起去年此时家中高朋满座时的热闹，此刻家中的冷清，傅百善一时心如刀绞。自爹爹出海失踪后，巡检司衙门送了一百两银子过来后就再无下文。铺子里的生意也开始受到排挤，昔日稳定的客源也接连让人半路截走。
已渐长成人的傅百善初次尝到了世态炎凉与人情淡薄，可是她已没有时间计较这些。当务之急是找到父亲的下落，用那日娘亲的话来说，就是生要见人死要见尸。在没有确凿事实之前，所有的猜测就只能是猜测。
八月中秋，月圆人不圆。
天空碧蓝近墨，一轮硕大圆月高挂。宋知春母女俩静静坐在散发馥郁香气的蔷薇花藤蔓下品酒赏月。石桌上摆满了各类瓜果吃食，粉彩牡丹纹高足盘里盛的是陈娘子亲手烤制的月饼，莲蓉的、果仁的、百花香的，色泽金黄诱人。
宋知春甩开仕女团扇，随手掰开一块月饼，分给女儿一块后自己拿了剩下的放在嘴里慢慢地嚼着。夜风顺着墙根吹进来，带来丝丝沁脾的清冽幽香，长长的花藤枝条也跟着一起一伏。
她忽然悠悠叹道：“我昨晚做了一个梦，梦见你爹碰到风浪后在海外一处不知名的仙山上落了脚，结果那里的仙女没见过男人，把你爹当成了宝，穿的是波光闪闪的绫罗，喝的是醇香的琼浆玉液，住的是金银宝石堆就的宫殿。你爹风流快活得不得了，左拥右抱的。我气得不行，抡了根棍子就冲上去了。”
傅百善眨了眨眼睛，咽下一团月饼后好奇问道：“后来呢？”
宋知春品了一小口水晶杯里暗红似血的葡萄酒，扬了头漫不经心地道：“后来——，后来我就醒了。屋子里头就我一个人，可是我明明就听见耳朵边有丝竹乐器环绕，还有女人吃吃的笑声。好孩子，娘真的没有骗你，你爹现在指不定在哪里乐不思蜀呢！”
面对亲娘的神仙逻辑，傅百善知道这其实是一种变相的安慰。老爹是四月初八出的海，至今已有四月余，可说是音讯全无。周围的人都渐渐接受了这个无奈的现实，可要是让傅家上下相信这么一个活生生的人就这么没了，更是一件难上加难的事情。
各地的回信都陆续收到了，京中齐云斋大掌柜张琪贵派了他亲侄子过来，先帮着支撑一段时日，只求将溃散的局面暂时稳住，起码要保住京中的货源不断。好在傅满仓做事例来稳当，临走前几个经常往来的老商家处都去了信，又早早将广州几间铺子的库房都填满了，那些西洋的鎏金银镜、做工精细的钟表之类的物件好歹还能将就一二。
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