霍士其一家人一直都没回来。直到腊月二十二那天下午，他正在灶房里和面预备烙一锅葱油饼子，才有人跑来告诉他说，霍家的马车回来了。那人还看见霍士其和二丫从马车里把十七婶子搀扶出来。
他丢下手里的活计就去了霍士其的新宅院。
十来天没见面，霍士其的面容更加地黑瘦，连鬓角的头发都变得既蓬松又稀疏，还杂着几根清晰的白发；他的眼神和脸色都透着一股深沉的痛苦和深深的疲倦。看见商成进来，他甚至连说话的力气都没有了，只是把手指了指桌案边的椅子，示意他坐下来说话。
商成安慰他道：“叔，您也不要太难过，毕竟天有不测风云人有旦夕祸福，事情到了这个地步，就更需要敞开胸怀。您放心谷大人的事情，到时候官府里自然会有个说法。我今天过来，主要是想劝慰您和婶子一句，您和我婶子劳累了这么多天，一定要好生休息将养一下。不要担心家里的事情，柱子叔都能处理好；要是柱子叔忙不过来，我也能帮把手。我已经和莲娘说过了，这段时间您家里的饭食就由她来做，有什么家务事也尽管交代给她，务必要让让婶子多歇歇……”
霍士其一边听他说一边落泪，抹着泪花亲自给他斟了碗茶汤，递在他手里。失魂落魄地躺在里屋炕上的十七婶子，在听他把事情安排得这样细致周详之后，更是忍不住哽咽地让二丫代替自己出来说两句感谢话。
又说了一会话，商成这才问起谷少苗的身后事如何安排。
“守过五七，他们就要扶柩回原籍。”
谷少苗那两个在屹县城南转运司当差的儿子，如今已经向衙门报了丁忧，只等依照他们的乡俗守灵守过五七三十五天，他们就会把谷少苗的灵柩送回定州老家。大丫，两个谷家后辈和他们的家小，以及谷少苗的两个侍妾，全都要回去。他们要在定州老家为谷少苗服三年的斩衰丧期……
商成从霍家出来时，天已经快黑了，天空中又飘起了鹅毛般的大雪。天地间所有的一切，都变成了苍苍茫茫无边无际的白色。
这似乎预示着，他来到这个世界的第一个小年，就将在这接天蔽日的白色中度过。
也就是在这个雪花飞舞的时候，如今的屹县县令被燕山卫牧府的差官解了职，并以“徇私舞弊欺蒙上官”的罪名即刻押解燕州。腊月二十八，一声冬雷震得端州城摇摇晃晃一一端州府知府、知州、通判、巡检……十一名官员牵连进屹县“徇私舞弊案”，全部锁拿。紧接着，燕山卫三府二十九县数十名官员或被查办，或被撤职，或被降职留勘，全卫上上下下几十个衙门数百官员数千书办衙役，全都战战兢兢惶恐不安。二月十七，朝廷颁下诏令，燕山卫牧因“年老体弱”被撤职，着即回原籍养老，卫牧一职由原上京平原府知府陆寄接任。随着这份上三省共同签发的诏令，还有新任卫牧陆寄其人的履历：陆寄，字伯符，上京平原府人士，东元二年进士，历任翰林院编撰……
在人们纷纷猜测揣摩这一连串的事件背后有什么联系，又透射出什么样的复杂意义时，也就是在二月十七这一天，座落在燕州城乌衣巷中的燕山卫署衙门悄然更换了旗号，一幅比燕山卫提督府门前的将旗还大的紫色旗帜上，赫然是“大赵燕山行营”的字样。
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