某日艳阳高照，悬挂周字商旗的车队缓缓进入朔方城内。
车队在朔方府衙停下，周百万走出车厢，一直在府门等候的朔方主簿诸葛流云热情相迎。
“周少主。大人已在内院恭候多时，请随我来。”
内院主堂，南宫献拱手作揖笑道，“周少主，不辞辛苦千里而来，在下有失远迎，请上座。”
周百万故作谦卑地说道，“南宫大人客气了。在下不过布衣之辈，岂能让大人出门相迎啊。”
周百万入座，南宫献对堂中仆从说道，“都下去吧。”
“是，大人。”
仆从退下，周百万懒洋洋地打了个哈欠，说道，“死胖子。你不把世子看紧点，还让他出去闲逛。要是他出了什么事，你可是会倒大霉的。”
南宫献尴尬地说道，“世子是什么性子，你比我更清楚。我能拦得住他？若是你觉得能做的，你来试试？”
活动筋骨的周百万鄙夷地看了一眼南宫献，笑道，“我倒是想啊。可惜我家大业大，光处理那些琐碎事情就够费神，哪还有心思管这些。
死胖子，来的路上我见到了殷若离。听说，她跟世子完啦？”
南宫献摆手道，“去去去。什么完啦。那叫缘尽。”
周百万感叹道，“对，缘尽。可惜了咱们这么好的世子殿下啊。若我是女的，定会死缠烂打嫁给世子。”
南宫献不自觉地笑道，“如果是这样，恐怕是没机会，因为还没见到世子，我便会把你请走。”
“去，一点情面都不给，还想不想要银子啊。”
南宫献假装赔罪道，“要啊。周少主，方才是我不对，还请周少主莫要放在心上。”
“这还差不多。喂，死胖子，此次前来我带了不少十万银两，足够今年灵武的日常开支。明年可要看你的本事啦，再收不回酬劳，那边的有些人可是会找我麻烦的。”
南宫献面色和悦十分肯定地说道，“不用明年，下半年只要这第一批香料产出，你的本金至少能回六成。”
“你们不打算留下？”
南宫献悄声说道，“世子跟我说过，只要不影响大局，会优先把欠你的银两还上。你别看世子平时抠门，这在大事上向来不含糊。”
“世子对朋友慷慨，我岂会不知。其实这次我前来是想告诉你们，明年入春我会迎娶正室。”
南宫献有些羡慕地笑道，“哪家闺秀？”
周百万闻言，瞬间一副半死不活的模样，惆怅道，“别提了。若是你见到那位，你一定会觉得惊为天人。”
“怎么？样貌可与天人相提并论，你还觉得不满意？”
周百万斜眼看着一脸坏笑的南宫献，笑道，“死胖子，你不挖苦能死嘛？信不信我把这门婚事给退了，把她让给你。”
南宫献本能地摆手婉拒道，“这哪能行呢，我天生福薄恐怕无福消受啊。不过话说回来，到底是哪家的啊？我认不认识？”
“徐州麋家的那位掌上明珠。”
南宫献纳闷道，“徐州麋家虽不及你们百花山庄，那也是富家一方的大户。那个麋芳听闻还是徐州第一美人，丝毫逊色于赵府尹的千金。”
周百万默不作声，左手撑腮，冷声道，“再美的美人，那也得了解清楚方可迎娶啊。死胖子，你们南宫家与麋家有所来往，想必你对这位麋大千金有所耳闻吧。”
南宫献想了想说道，“这位麋家大千金琴棋书画都不爱，却偏爱舞刀弄枪。当年还发生过与情郎私奔之事。只不过后来嘛，这个情郎在麋家的严刑逼供之下弯了腰。麋家这位大小姐经此一事，开始诵经念佛，说是断了尘世情缘。麋家老太公念其遭此情劫，只好随她去了。”
周百万撇嘴说道，“没看出来，还是个伤心人啊。难怪那次我登门拜访，这位大小姐那叫一个拒人于千里之外啊。若不是我父亲执意要娶她，我才懒得去呢。”
“要知道麋家对你们周家帮助并不算太大，你要是真不愿娶，跟周庄主说一声，我想他应该会考虑取消这门婚事。”
“这你就有所不知了啦。这门亲事是我祖父与麋太公订下的。不论是谁取消这门婚事，都会让其名望信誉受损。你又不是不知道，商贾大帮最为看重的便是这个名望与信誉。”
南宫献嘿嘿笑道，“那你到底是娶还是不娶？”
“娶！自然是要娶！只是这正室之位是不太可能了。关於麋家大小姐当年之事这点，麋家比我更清楚。”
南宫献语气慵懒地说道，“哎，你倒是会把握啊。这美人家产一样没落下，该给你的却没有拿出。百万啊。如今的你可是越来越会精打细算了。”
周百万苦笑道，“比起萧家的那位少家主，我可是差的远啊。死胖子，你是南宫家送到世子身边的人。难道从未替自己打算过？”
南宫献眸子一亮，直勾勾地盯着周百万，说道，“你这话是什么意思？”
“天下没有赔本的买卖，或许一开始你没想过这些，但等过些年你可能就会思考这些事情。正所谓匹夫无罪怀璧其罪，死胖子，灵武一旦恢复昔年辉煌，对整个河西而言绝非什么好事。”
南宫献压住心中疑惑，问道，“这都是萧家那位跟你说的？”
周百万没有反驳，点了点头。南宫献轻声道，“在一开始打算追随世子时，我确实有过自己的想法。无非是想证明一下自己的本事，以后没准儿还能入朝。
唯独这次朔方之战后，我觉得这世家利益又与我何干呢？”
“看来，世子心中所想，你多半知道了一些。跟我说说，是不是跟我一样。”
此时南宫献脸上没有任何表情，缓缓说道，“济世安民争天下，袖手楼台罢世家。”
周百万手中折扇一开，嘻笑道，“这寒门世家之争，恐怕要从世子这里打开啦。死胖子，清明祭奠时记得回一趟襄樊，萧家少主可是给你备了一份大礼。”。
“百万，虽说你与萧家少主关系密切，可我总觉得这位萧家少主另有所图。你难道没有察觉？”
“他有所图，我亦有所谋，各取所需。何况咱们的世子殿下，比咱们更明白其中的道理。不是嘛？”
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