纳兰峥点点头，斟酌了满嘴想宽慰他的话，却最终只笑着说：“那你何时启程？我去送你。”
湛明珩趁她乖顺，捏了把她的脸蛋，也跟着笑了一声：“就今夜，你估摸着都该睡沉了，还是别来的好，我怕我见了你便走不成了。”
她闻言瞪他一眼，捶了他腰腹一拳：“还嘴贫。”
湛明珩被她捶得发痒，躲了一下：“好了，赶紧回去，可别杵在这儿美色误国了。”
他这呼之即来挥之即去的，换了平日，纳兰峥必得生气了，却是此刻心内终归有些舍不得，只嘱咐他好生歇一觉再启程，她会在京城等他回来的。交代完了便走，也不再扰他的时辰了。
湛明珩倒是答应得爽快，却在她走远后便没了笑意，吩咐湛允道：“去顾府。”
他这是头一遭登门拜访“情敌”，顾池生见他来也颇感意外，招待了茶水，再要备点心的时候被他拦了：“顾郎中不必客套了，叫人都下去吧。”
顾池生便挥退了下人，恭敬地坐在堂屋下首位置等他开口。
他的食指有一下没一下地敲着桌沿，良久才道：“实则我一直很好奇，顾郎中是如何看待你的老师的？”说罢补充一句，“不必与我打官腔，我既私下寻你，便是不想听虚言的。”
他未自称“本宫”，似是有意与他谈心了。顾池生闻言稍一顿，道：“实话与殿下说，臣看不懂自己的老师。”
湛明珩一笑：“那我来帮你看看。此前你遭人陷害下狱，你的老师非但不替你申辩半句，反还亲自刑讯逼供于你，甚至将为你求情的一众官员拒之门外……可他并非当真如此不近人情，铁面无私，恰恰相反，他是信你，帮你，爱重你。”他说及此顿了顿，“他不愿你的仕途沾染污点，哪怕这污点是旁人假造了加之你身，它存在过，便必要有损于你。因而你的老师要替你翻一桩漂亮的案，先掩藏证据，叫你受够了刑，博够了一众官员的同情，最后关头才令真相水落石出……不破不立，破而后立，如此，才是上佳之选。”
见顾池生未有惊讶之意，也未有出言否认，湛明珩便晓得他的确是知情此事的了，继续道：“身在朝堂，耍些心计手段无可厚非，不论你是先知此事，配合于你的老师，或是事后才晓得他的苦心，只须你的确未曾做过贪赃枉法之事便够了，我并不看重过程。但有一点我很奇怪，倘使公仪阁老并非表面看来那般清正廉明，那么他当真只做了替您铺路……这一桩事包含了私心的事？”
顾池生眉心一跳，霍然抬起眼来。
“顾池生，近日我总在想，倘使你我二人皆能早出世二十年……不，或者十年也够了，这朝局可还会是如今这副模样？”他说罢笑了笑，“我是没法比旁人快上十年的了，你却可以。户部侍郎的位子是你的，我去到贵州后，秦阁老会在恰当的时机举荐你。你既愿不移本心，便不要成为任何人的棋子，我叫你比旁人及早十年功成名就，只望这是户部最后一次被人钻了空子。
他说完便起身，大步流星地走了。顾池生抿着唇，跟着站起来颔首行默礼，听他头也不回，老远地道：“还有，你这状元府是时候添个女主人了。”
顾池生闻言抬起头来，正见他顺手摘走了院中树上一颗艳红饱满的石榴。
他记得，纳兰峥喜欢吃石榴。
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