孟春芳总是在想，如果李家三妹妹是自己的亲妹妹就好了，那她就可以和三妹妹一块儿说笑玩耍，形影不离，白天一张桌子吃饭，夜里一张床上困觉，两人可以躲在被子里，说上一夜的悄悄话。
她会把三妹妹当成眼珠子一样疼爱，每天看她欢笑，自己就像是喝了一大盅蜜水儿，心里甜滋滋的。
可如果李家三妹妹真的是自己的妹妹，母亲怎么可能容忍她不缠小脚？坚信女子无才便是德的父亲又怎么可能松口让她去乡里的学堂念书？
她只会和自己一样，在日复一日的幽居中渐渐磨平棱角，从一个鲜活洒脱的三妹妹，变成一个畏手畏脚的李三娘。
从此规规矩矩，本本分分，言行举止，一颦一笑，都像是用最精细的尺子一寸一寸丈量出来的，丝毫不错。
每次想到这里，就像兜头一盆雪水淋下来，顷刻间，便把孟春芳的满腔希冀冻成一丛丛锋利的冰凌，刺得她鲜血淋漓。
她羡慕李绮节的一切，但心里也明白，李绮节的自由，并不是白来的。
不是县里的闺秀们容不下李绮节，而是她主动舍弃了融入的机会。
她把自己置于一个不容于世的位置，才能自自在在、随心所欲，才能笑看他人的指指点点，始终傲然屹立，不为所动。
想成为和李绮节一样的人，就必须放弃许多东西，有舍才有得。
代价实在太大了，孟春芳付不起。
索性老天待她不算太差，她不敢做的，李家三妹妹能够做到，她不敢想的，李家三妹妹也做到了。虽然实现心中所愿的人不是她自己，但能看到一个活得像夏日繁花一样蓊郁灿烂的李家三妹妹，让她知道天下之大，不是所有小娘子都像自己一样懦弱，总有小娘子敢于活出自我，就足够了。
所以孟春芳一直对李绮节有一种说不清道不明的信任，她笃定李绮节不会出卖自己。
望着孟春芳满溢着希望和信赖的双瞳，李绮节有些受宠若惊，她不明白孟春芳对自己的信任到底从何而来，莫非是因为选秀太监进城那晚，自己美人救美了？
她掩下心头疑惑，轻轻点了点头，柔声道：“孟姐姐宽心，有什么话，你照实说便是，我不会对外人说的。”
心里却暗暗道：孟姐姐都病入膏肓了，先听听她的心病到底是什么，至于能不能对外人说，还得看孟姐姐的心病到底是什么。如果是必须和孟娘子他们商量的大事，她可不会乖乖遵守诺言。反正孟娘子也不算是外人嘛！
孟春芳徐徐舒了口气：“大郎他，在不在县里？”
李绮节悚然一惊，愣了片刻，才怔怔道：“大哥？大哥他去武昌府了。”
孟春芳别开目光，贝齿在青白无色的双唇上咬出一条淡淡的血痕，“我有样东西，在大郎那里。”
闺房里还残留着一股幽淡的茶香，一滴青绿茶水从细瓷杯沿缓缓滑落，在杯壁上流下一道浅色印迹。
李绮节望着陶铫子里冒着细小水泡的茶汤，久久无言。
她原以为，大哥李子恒之所以突然向孟家求亲，是因为那日在船上对孟春芳一见钟情。少年儿郎，乍一下怦然心动，就像盛夏的暴雨，突如其来，势不可挡，前一刻还是晴空万里，骄阳似火，眨眼间便是黑云滚滚，滂沱大雨。所以他才会火急火燎，一刻都不想耽搁，恨不能立马抱得美人归。
直到此刻，李绮节才知道，原来李子恒的喜欢并不是一时的心血来潮，也不是傻乎乎的剃头担子一头热，而是和孟春芳郎有情、妾有意。正因为他明白孟春芳也对他抱有同样的心思，才会急着向孟家提出求娶孟春芳的请求。
李绮节不敢相信，像孟春芳这样端庄贞静、浑身上下挑不出一丝错儿的完美淑女，竟然会冒着身败名裂的风险，和李子恒有了私情。
而大哥李子恒，向来憨直，从来瞒不住什么秘密，竟能把这件事瞒得密不透风，从头到尾，她都没看出一点异样。
李绮节掩下心中诧异，打破沉静：“孟姐姐是因为大哥病的？”
看到李绮节脸上并无鄙夷之色，孟春芳悄悄松口气，点了点头，又摇了摇头。她多日未曾进食，浑身虚弱无力，单单只是一个摇头的动作，就似乎费了不少气力，挨在枕上微微低喘。
李绮节的心一沉，但仍然试着道：“如果我知道大哥和孟姐姐彼此同心，一定不会干看着大哥忙活。孟姐姐如果是为了孟家拒亲的事病的，大可不必。虽然孟叔叔不大看得起我们家的门第，但皇天不负有心人，只要让孟叔叔和孟婶婶看到我们家的诚意，孟姐姐和大哥还是能够得偿所愿的。”
孟春芳抬起眼帘，轻轻瞥了李绮节一眼，抿着唇，没说话。
李绮节幽幽地叹口气，“我明白了，孟姐姐的心病，确实是因为我大哥而起，但是却和孟家拒亲无关。”
她停顿片刻，直视着孟春芳秀丽明净的双眼，“孟姐姐后悔了。”
因为后悔，才会郁积心中，闷闷不舒，饮食不进。后悔之后，就是恐惧和后怕，孟春芳担心李子恒会把两人之间的私情公之于众，那她的名声便算是彻底完了。她太过害怕，又不敢把心事说给孟娘子他们听，整日整夜忧郁惊恐，以至于一病不起，药石罔效。
简单地说，孟春芳的病，纯粹是她自己吓自己，活生生吓出来的。
李绮节没有嘲笑孟春芳，因为她明白，恐惧真的能吓死人。
据说嘉靖帝被殿中宫女刺杀时，曾一度弥留，险些丧命。太医们为了救醒他，搜肠刮肚，急中生智，想出一道妙方，终于救醒嘉靖帝。嘉靖帝大难不死，逃得生天，自然要论功行赏，然而为他诊治的太医却无福享受嘉靖帝的赏赐，因为他当晚就死在宫中——被吓死的。
嘉靖帝性命垂危，太医们若是不能救活嘉靖帝，也会脑袋搬家。太医在为嘉靖帝诊治时，始终提心吊胆，惊吓了一整夜，虽然他最后成功医治好嘉靖帝，但惊惧已经彻底伤了他的肺腑，无药可救。他能救回嘉靖帝，却救不了自己。
大大咧咧如李绮节，也明白谨言慎行的重要性，何况孟春芳这样的古代闺秀？
她一时冲动，向李子恒暗示了情意，之后便一直积郁心中，无法抒怀。
如果不找李绮节倾诉缘由，她可能会把自己活活熬死。
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