客栈掌柜脸色凝重，原是侧耳在听，余光瞥见她过来，忙拾起笑容朗声喊一句姑娘，“今儿个这么早回来！”
这么一叫可就尴尬了，她原本还在犹豫要不要过去。眼下只能笑着上前应声兰掌柜，随口答道：“今儿个的折子戏没多大意思，又演《红灯记》。”她一面转着扇子“啪”地一声打在玲珑的肩头上，眉眼轻蹙显然是失望的样子。
兰掌柜笑了，“是这样。戏班子卖艺有既定的曲目，可也不尽是每日不同，同一出戏，今儿个你没能去看，后儿可就能腾个时间来消遣了，总得照顾到没能来看的人。”说着，他又建议，“对了，听说隔壁聚仙楼的老厨子今儿个休养回来了，四十多年经验的老师傅，当地特色菜做得就数他最有味道。姑娘腾个时间去尝尝？”
莫菁一听，笑逐颜开地道句多谢，表示午膳就是去的聚仙楼，吃过才往戏楼看《红灯记》的。此时，一旁的青衫男子目光淡淡，看了她一眼后若无其事地转身离开。被打断对话也不知道人家恼没恼。她实在有些过意不去，目含歉意地在掌柜跟前赔个罪：“我原是过来跟您下结余账的事情，早说晚说都一样，也没什么要紧的。您瞧，我来得不是时候，反而打扰了您办正事。”
兰掌柜看起来不甚在意，反而盈然带笑地，“不是什么大事，那是我家叔子。前不久到外地做买卖，最近才回来。你说他个大老粗汉子，不懂得体贴娘子，回来没几日两人就吵架，气得人儿要回娘家去，方才商量这事呢。”
她其实不太八卦旁人的家事，也不作深究，便开门见山道：“我明儿一早得赶渡口去登船，想先核下帐，回头打印子就省事多了。把押金给扣了，多了也就罢，这些日子全赖掌柜的照料，就当是我的一点心意；若还欠着，我现在就补足。”
兰掌柜听罢怔了下，不提结账的事，反而问起怎么这么快就走，听起来语气还有那么点不舍。
“莫姑娘不再多留几日？山长水远来游玩一趟不容易，对了，明日王员外家的办赏酒节，本地人大都去参加，现场好玩儿的多。象是握槊、投壶、斗百草……赢了还能拿赏，去瞅完个热闹再走？”
她低头时眉目浅浅，巧笑倩兮的神态隐在幕篱下朦胧不清，婉拒道：“不瞒您说，我家信上原是写前天的日期返程家去的。结果我玩性大就这么耽误了，再晚怕家里父母哥子都担心。”
既这么，也不好说什么，只得拿了店薄出来给对帐。
莫菁回了阁房，在长榻上随意这么一坐，人挨在隐囊上，抱把月琴，指腹压在弦上便细细轻拢慢捻，成曲的调子象水一样从指间流淌出来。她是个容易自得其乐的人，所以一个人的时候也不觉得孤寂。就这么自娱自乐着，天色渐次暗下来，回过神来才发现外头都已经掌灯了，今日送膳的伙计还没有过来。把琴摆一旁，舒展了下腰肢便下脚踏趿软鞋，开门到过道上喊人。
今天外间空荡荡的人影都没有，只有擎在墙面上的罩灯明昼昼地打在地板上。等了好一阵子，正觉得稀奇，才听到木梯处传来“噔噔噔”的上楼声。莫菁也不恼，看见人来就和善地问晚膳什么时候上，目光往楼下空荡荡的大堂扫视了一圈，大门紧闭着，又随意笑道：“今儿怎么这么早打烊？”
这伙计说起话来含糊不清，目光闪躲都不知道往哪儿看，木愣愣呆在那里倒象没反应过来，好一会才嗫嚅道：“我我……现在去给你端吃食的过来。”
她却起了疑心，足下踩着软鞋，因心神不定故而走得极慢。菲薄的身影映在木廊上被迟重的光拉得长长的。实在是静得诡异，来堂食的没有也就罢，怎么连寄宿的厢房都黑灯瞎火？停住脚步往回看，东南西北四面长廊合围起来，眼下成了个圈套般将人禁锢。莫菁猛地被惊醒般，快走几步，心底一点点地变凉，冷得她栗栗危惧，一间接着一间地去推开旁边雕门紧闭的厢房，空的……都是空的！不止没有人，半点动静都没有。仿佛这里成了个死城，明明今早出门时东边这排厢房都挂满了住人的牌子！
最后一间厢房……依然是静诡的一片，浓稠的夜色就象个吃人的妖怪，而廊外的一点光越过门槛泄进来，如同冰冷的裂片，是妖怪张口露出的獠牙。
不用想也知道，此时外头必定已经被重重围困了，她成了瓮中之鳖。以为自己逃出生天，却只是别人替她编织的一张严密的网！她神思俱裂，出奇的冷。帝都城那些人开始一个个浮现在脑海里，到底是谁……
外头突然有了动静，她甚至不敢大声喊，身子如坠沼潭深渊，就这样站在黑暗中，惶骇地往后踉跄半步，瑟瑟盯着那个光亮射进来的门口。
兰掌柜撩着袍子登楼梯，点头哈腰地在前头为一行人引路。甫到廊首抬眼一瞧，却见这边的厢房全都打开了房门。而原本该待在这房间的人也早已不见所踪。他笑容一滞，茫茫又愕然，话都说不利索：“这这……”
领首的是个身影颀秀的贵人，穿一袭墨色莲蓬衣，因是戴上了连衣的兜帽，旁人难以轻易窥见其真容。而眼下这样的境况，贵人显然不意外，拿手绢掖了掖唇角，勾起一丝轻浅的笑，帽沿下勾勒完美无瑕的下颌线条，他启声，音色勾缠又和熙：“与你无关，她比你想象中的要聪慧得多。此事有劳掌柜的，随杂家的人去领赏吧。”
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