爱玛和奈特利的婚礼温馨而浪漫, 观礼之后,裴湘就坐上马车离开了海伯里,她还需要去伦敦参加好友爱丽丝和诺顿的婚礼。
自从在韦茅斯分别后, 爱丽丝和诺顿之间的感情日益加深。两个月前, 诺顿求婚成功, 如今, 他即将和心爱的姑娘在圣坛前许下一生一世的诺言。
裴湘抵达伦敦后, 没有如同往常那样借住在里约子爵府, 她一下马车就被准新娘“抢”到了范莱尔家。既紧张又兴奋的爱丽丝·范莱尔急需裴湘的陪伴, 她有一肚子的悄悄话要和闺蜜讲。
“阿黛勒, 你怎么不早点来?上帝呀, 当我答应诺顿的求婚的时候, 我多希望你能在我身边呀,我特别需要你的鼓励和祝福。”
裴湘一边帮爱丽丝检查婚礼那天需要佩戴的珠宝, 一边笑着打趣道:
“既然这么需要我,你怎么那么快就答应诺顿的求婚了?我听范莱尔夫人说,诺顿的十四行诗还没背诵完呢, 你就心急地喊‘我答应’了。当时要是有牧师在场,你说不定立刻就拽着诺顿发誓了。”
“哎呀哎呀,妈妈怎么什么都说出去了, ”爱丽丝捂着微微发红的脸蛋儿,用撒娇的语气抱怨道, “我偷偷告诉她求婚细节的时候, 她明明答应我要保守秘密的。阿黛勒,你是我最好的朋友, 你可不能和我妈妈一样笑话我。”
裴湘眨了眨眼:“那得看你怎么贿赂我了, 我这人的记性一会儿好一会儿坏的。”
于是, 裴湘得到了一大盒爱丽丝心爱的杏仁蜂蜜薄饼干。
红茶端上来的时候,裴湘打开了饼干盒子,在袅袅茶香和蜂蜜焦糖的甜美味道中,两个女孩子相视而笑。她们仿佛又回到了当初在科伦德尔夫人女校求学时的日子,温馨而惬意。
同一时间,准新郎也和自己的挚友威廉·格兰特聚在一起消磨时间。
两人先在桌球室内打了一局,而后便在休息室外的露台上坐了下来,一边喝酒一边闲谈。
诺顿说了一些婚后的安排,猛然发现今天的威廉格外话多,几乎回应了他的每一句话。
“嘿,威廉,你怎么了?你往常都不怎么搭理我的唠叨的,今天竟然这么捧场。你是在替我紧张吗?”
威廉愣了一下,随后露出一个无奈的笑容:
“你自己都不紧张,我怎么会替你紧张?诺顿,我的朋友,恭喜你即将进入一个崭新的人生阶段,祝福你。”
诺顿咧嘴一笑,举起酒杯碰了碰威廉的杯子,之后一饮而尽。
“那你为什么这么不对劲儿?”诺顿放下酒杯,继续刨根问底,“难道是因为太高兴了?哎呀,威廉,我真没想到,我在你心里竟然这么重要,嘿嘿。”
威廉摇了摇头,低头喝酒,沉默不语。
诺顿眼珠子一转,就大概猜出了威廉反常的真正原因。
于是,他试探着问道:
“威廉,上午见到阿黛勒的时候,你怎么一直站在角落里?你当时在想什么?我还以为你会第一个上前和阿黛勒打招呼呢。”
威廉沉吟片刻,选择和好朋友诺顿说些心里话。
“之前……夏洛蒂姨妈和我谈话,她指出,为了支持西奥多的事业,我父亲极有可能把大部分的私产留给他,这等于是将格兰特家族的总体财富一分为二,是不太明智的。所以,她建议我慎重对待自己的婚姻,以应对不太乐观的前景。”
诺顿摸了摸下巴,低声道:
“我妈的意思是,如果你未来的岳父足够位高权重的话,格兰特大人自然要顾虑对方的看法。当然,即便格兰特大人一定要平分家产的话,你未来妻子带来的丰厚嫁妆也能弥补这些损失,继续保证下一代里约子爵府的体面阔绰生活条件。”
“这确实是夏洛蒂姨妈的想法。”威廉淡声道。
“但你却不太同意。”诺顿了然。
威廉语气严肃:“我父亲接手格兰特家的祖产后,通过自己的努力让资产翻倍,才有了如今的财富。我是他亲自教导长大的继承人,从十几岁开始就跟在他身边学习,若是不能靠自己的本事把格兰特家族发扬光大,还不如让西奥多继承这份家业。”
诺顿当然理解自家兄弟的骄傲,同时,他也深知威廉心中的压力。
西奥多是家中次子,从来没有得到过里约子爵大人的特别教导,但却在大学还未毕业的年纪里,硬生生地靠着自己闯出了一番天地。
两相对比之下,难免有些人会在私下里嘀咕,认为作为兄长的威廉·格兰特能力平庸,不如弟弟西奥多有才华。
“也不知道西奥多那小子是怎么得到沃尔波尔伯爵的青睐的。”诺顿嘟囔了一句。
威廉的眼中划过一丝羡慕,他轻声道:
“我倒是一点儿都不觉得奇怪。西奥多从小就招人喜欢,我们仨几乎是同时认识阿黛勒的,甚至,我们还要更早一些。但阿黛勒就喜欢和西奥多一起玩耍,每次你和西奥多斗嘴,阿黛勒都会帮西奥多。”
诺顿翻了个白眼:“不仅阿黛勒喜欢帮西奥多,你不也是总是偏帮那小子吗?”
忆起童年趣事,威廉忍不住弯了弯嘴角,那真是一段无忧无虑的时光。
“哎呀,说起来,我也一直想要好好问问你呢。”
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