西奥多的脑海瞬间空白，私生女……
作为贵族出身的成年男性，他当然知道妻子是私生女这件事意味着什么。
作为有政治抱负的青年，他十分清楚这件事会给前程带来多大的打击。
——果然是个大秘密，明明可以不说的。
——骗一骗我又能怎么样？难道我舍得埋怨你吗？
——阿黛勒，你这种不愿亏欠别人的性格，让我怎么放得下……
预感成真，西奥多忍不住苦笑。
他难受地闭了闭眼，为了这份坦诚直白和清晰的距离感。
——就这么想推开我吗？
“阿黛勒，你把这样的真相告诉我，不怕我用来威胁你吗？”
裴湘挑眉：“关于这一点，我还是相信我们之间这么多年的情谊的，你可能会因此而放弃一些东西，但绝不会伤害我。”
西奥多哂笑，不太愉快地替裴湘补充了一点：
“况且，我也没有证据，而那位瓦伦女士又在你的手中，你根本不担心我对你不利。你总是这样周全，阿黛勒。”
裴湘认真凝视西奥多：“不管你信不信，我始终认为你不会伤害我。”
“那你怎么不认为我会始终爱着你？”
“伤害与否，可以用理智控制，嗯，也涉及到能力强弱的问题。而感情……有时候是毫无理性可言的，爱和不爱都是如此。”
西奥多眉目阴郁：“阿黛勒姐姐，你是不是认为，当我知道你的私生女身份后，就会收回自己的爱意？”
“我不知道，”裴湘摇了摇头，“但你必须慎重选择结婚人选，就像你刚刚说的那样，要在成婚前剔除所有的不稳定因素，而妻子的出身，绝对是重要的一项。
“还记得我和你提过的海伯里的哈丽特·史密斯小姐吗？她也是身世不详的私生女，对于她的姻缘，便是宽厚善良的奈特利先生都反对史密斯小姐嫁给一位体面的绅士，因为那样一来的话，隐患太大。一旦将来丑闻爆发，她的丈夫和孩子也要被世人嘲笑的。”
“我不在乎！”
“别赌气，西奥多，”裴湘耐心劝道，“你需要认真权衡一下利弊，不要冲动行事。”
西奥多张了张口，又紧紧地闭上。他发现此时辩解再多，他爱慕的女子也不会相信。
安静了片刻后，西奥多哑着嗓子问道：
“阿黛勒，你想找到你的亲生父亲吗？”
裴湘不甚在意地摇了摇头：“没有这个想法，我觉得现在这样就挺好的。”
“也是，谁能让你伤心呢，谁又值得呢？”西奥多低喃轻语。
又过了一会儿，西奥多忽然站起身来，拿起手杖：
“阿黛勒，我再去找人查一查那个丹尼尔·梅森，你等我的消息，我先走了。”
面对这样仓促的告别，裴湘眼中的复杂稍纵即逝。
“多谢你，西奥多，再见。”
“再见，阿黛勒，愿上帝一直保佑你。”
西奥多步履匆忙地离开后，裴湘微微出了一会儿神，之后，她深吸了一口气，悄悄压下心底忽而浮现的一丝怅惘不忍，重新忙碌起来。
——明年春天即将远行，从现在开始就该做准备了。
第二年四月，裴湘在码头和送别的亲友告别。
“爱丽丝，你别伤心了，我这次能跟着彼得先生去法国，是我梦寐以求的旅行机会。我都快忘了巴黎是什么样子了，没想到还有机会回去看看。”
一旁的诺顿揽着妻子的肩膀，跟着劝道：
“是的，亲爱的甜心，你想想，咱们谁能料到阿黛勒和彼得先生还有些遥远的亲戚关系呢？这本身就是意外之喜，不是吗？而她这次陪着亲人出行，有机会见识更多的异国文化和景物，肯定是满怀感激和期待的，你该多笑笑的。”
爱丽丝勉强地勾了勾嘴唇，再一次叮嘱裴湘注意安全。
“还好有苏维茨太太和索菲陪着你，唉，索菲这次回去后就要和丈夫在法国定居了，我们以后见面的机会就更少了。”
已经嫁人的索菲也很舍不得爱丽丝。在科伦德尔夫人女校的时候，每当爱丽丝来找裴湘聊天或者复习功课，都是索菲在照顾两个小姑娘，日常相处的机会多了，感情自然就变得深厚起来。
“索菲，安定下来以后，你要记得写信给我们，让我们知道你和肯特先生的新生活足够安稳舒适。不然的话，我就让人把你从法国接回来。”
索菲连连点头，既不舍异国的老朋友又期待家乡的新生活。
裴湘耳中听着朋友们的祝福，目光却似有若无地在送别的人群中流连徘徊，然而，她始终没有找到那双熟悉的蓝眼睛。
对此，裴湘不知是该失望还是该松一口气。
自从去年夏天告诉了西奥多自己的私生女身份后，他们二人见面的机会就越来越少了。
西奥多似乎变得异常忙碌起来，两人之间除了商谈正事外，竟然已经很久没有坐下来喝一杯茶或者散散步了。
最近这一个月，他们甚至连一次面都没有见过。据说西奥多一直借住在沃尔波尔伯爵府，只派遣贴身男仆返回里约子爵府取了几次衣物。
裴湘想，西奥多大概是想快刀斩乱麻，刻意避开她吧。
告别了依依不舍的友人们，裴湘在索菲和苏维茨太太的陪伴下登上了大船。她没有在甲板上多停留，而是直接进入船舱。
在通往一等舱的走廊里，裴湘遇到了一位之前认识的贵夫人。两人寒暄了几句后，谈起了彼得先生的近况。
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