谭天保仓仓皇皇，倒拽了长矛，狼狈不堪地追着义军的败兵，回到中军，却又莫明其妙地遭到了一顿毒打。
中军传令总管是个满面横肉的大汉，平素飞扬跋扈，见谁不顺眼，张口就骂，举手就打，谭天保已经挨了他好几回欺负了。
“贼你玛的瓜皮，”总管操着古代陇中方言一边臭骂，一边用手里的马鞭劈头盖脸抽打谭天保，“别人都死了，你个怂蛋跑回来做甚，妨人败家的怂货蛋。”
“叭，叭，”鞭子抽下来，打到额角上，皮肉登时绽开，流出血来。
谭天保火冒三丈。
我哪儿做错了？
自己从战场上死里逃生，浑身的血污还没来得及擦一擦，就挨了长官一顿毒打，这哪儿还有天理。
在这种农民暴动聚起的队伍里，没有什么道理好讲。
大多数官兵都是大字不识一个的陇中莽汉，性情就和野猪野熊也差不太多，粗野是从娘胎里自来带的标签。在这个莽汉组成的世界里，仗势欺人似乎是天经地义的，强的欺侮弱的，成伙的欺侮孤零的，就象是虫子吃草一样自然。
不要试图讲什么素质、原则、文明……这一类的字眼儿在这个世界里行不通。
这一刻，谭天保很想抄起那柄带着血的长矛，狠狠刺进总管的肚子。
忍住了，必须忍，总管周围有一帮心腹，他们会把自己五秒钟内乱刃分尸。刚刚从死人堆里逃出来，再死就不值当。
好在总管打了几鞭，就骂骂咧咧地离开了。
谭天保忍气吞声，抹了把脸上的血珠，蔫蔫地缩到旁边，一个绰号叫“三梆子”的小兵，凑过来，同情地递给他半块粟面饼子。
“喂，饭早就抢没了，我给你留了半块。”
粟面饼又凉又硬，但对于又累又饿的谭天保来说，不亚于山珍海味，他感激得差点掉下泪来，拍拍三梆子的肩膀，一口就把饼子咬下去半截。
三梆子今年还不到十八岁，姓贺，排行老三，因为脑袋长得跟个梆子似的，从小到大都被称为三梆子，本名儿反倒没人知道。
“天保，总管是因为那块抢来的祖母绿，被袁将军要去了，所以才冲你发无名火。”
“哦……”
谭天保皱了皱眉头。
这种事，是司空见惯的，抢掠，对于农民暴动队伍是正大光明的事情，庞大的军队需要给养，靠什么筹措？主要靠抢大户。当然，中小户往往也难以幸免。
总管抢来的那块祖母绿，他也见过，是在攻破“瓦山堡”村寨后，杀了一个土财主，搜刮出来的，宝石呈绿方柱形，比指甲盖略大，绿得晶莹剔透，异常美丽，据说能值一千两银子。
唉……
以前总有人刻意美化农民起义，杀富济贫豪侠仗义忠勇正直……
你设身处地地想一想，揭竿而起的流氓无产者，脑子里根本就没有规则意识，两个肩膀扛个头，杀到哪里算哪里，活命是本钱，你让他做一个谨遵仁义道德的儒雅之士？
笑话。
实际情况是：起义队伍里鱼龙混杂，什么人都有，什么事都有，无法无天是最鲜明的特色。
三梆子哭丧着脸在旁边唠叨，“这个峡谷倒霉死了，憋了这些天，死了一万多人，弟兄们都知道没出路了，破罐子破摔，有人拿着一两银子买酒喝……对了，听说郭半仙要摆拜仙台作法，乞求神灵庇佑，可是找不到猪头三牲当祭物，只能找到马头……”
古代军队里，一般都带着随军术士，占卜吉凶，请仙作法，这些人往往很受尊重，就跟“神仙”似的。
谭天保当然不信这一套。
现在义军被团团包围，堵在车厢峡里面临绝境，已成瓮中之鳖，靠着郭半仙摆台作法，神灵就能保佑大军冲出重围？
笑话。
他“哼”一声，没有吱声。
半块饼子很快吞下肚去，疲累稍解，准备休息，天当被，地当床，随便从大路旁扯几把干枯的野草，当作被褥，往地上一滚，抱着兵器入睡。
刚闭上眼睛，又有士兵把他叫起来，“喂，谭天保，总管找你呢，有要紧事，快去。”
谭天保从草窝里坐起来，怒火中烧，心里暗暗骂道：“总管找我……这个缺德该死的王八蛋，刚打了我一顿，又找我干吗？难道还没打过瘾？”
但是命令是不敢违抗的，他忍着怒气，一百二十个不情愿地爬起来，挟了随身长矛走向总管的帐蓬。
总管独自睡在帐蓬里，他也没有被褥，半倚在一堆干草烂树叶上，见谭天保来了，竟然朝他露出了笑容，“天保，请坐。”
谭天保不敢坐，他看着夜色下总管那副模糊不清的笑容，心里觉得诧异而恐怖。奶奶的，这家伙怎么会冲我笑？我去，过去听人说，会笑的狼才是最可怕的，他……什么意思？
“天保，有这么个事儿，明天郭半仙先生要设坛作法，需要一个助手，我琢磨着，你聪明机灵，正合适，你现在就找郭先生去吧。”
嗯？
我聪明机灵？
谭天保心下纳闷儿，总管夸奖自己，怎么越听越不是味儿？
他会把好事往我脑袋上扔？
可疑！
忽然谭天保脑袋一炸。
坏了，三梆子不是说，郭半仙摆拜仙台缺少猪头三牲吗？这事儿……他的脑袋皮子一阵发麻，我的个祖宗，他们是不是找不到猪头，就要用人头代替？
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