李信回到家里，带着一身的疲惫。神情甚是落寞。
横天王问道：“李公子，今天劝赈的效果如何？”
“唉，”
一声叹息，就什么也不用说了。
横天王道：“你都去拜访哪些财主了？”
李信数着手指头，“五凤坡的周财主，任家店的吴大善人，城厢的郑掌柜，北东关的王老板……”
“一个也没有劝动？”
“怎么说呢，有的向我哭穷，说什么自己还不够吃，有的表面上说得挺好，实际上虚以伪蛇而已。还有的假痴装呆，东拉西扯，反正就不打算出粮。”
“哈哈。”
“世道坏了，人心也坏了，孔孟之道废矣，仁义之念弃矣……”
横天王道：“拉倒拉倒，李公子，你别掉书袋了，靠着孔孟之道去劝人出血，就跟拿着大粪喂驴差不多，根本不合胃口。”
“你……王大姐，你怎么如此粗俗。”
……
过了一天。
横天王从外面回来了。
李信问：“大姐，你做什么去了？”
“我去劝那些大财主们，出粮出钱，赈济穷人去了。”
李信大喜，“真的？你竟然也会做说客？”
“当然，我最会劝人了，一下就捅到他们心坎上。”
李信将信将疑惑，横天王这话有准头么？
到了次日，好几辆马车，来到李信的家门前，从车上下来两个脸上裹着伤，走路一瘸一拐的胖子，他们是五凤坡的周财主，还有任家店的吴善人。“
“李公子，”
周财主和吴善人满脸苦涩，朝着李信打拱作揖，扣着脸上身上的伤，哀求道：“我们一定按照吩咐，出粮赈灾，请您高抬贵手，放小人一马。”
“啊？”
李信吃了一惊，看看这两个财主，脸上有伤，腿上有伤，显然是挨了胖揍，打得鼻青脸肿。
他想起昨天横天王说的“我去劝财主们”的话了。
毫无疑问——财主们挨了谁的打，那就不用问了。
李信心里暗暗叫苦，赶紧冲着两个财主作揖赔罪，“二位仁兄，到底怎么回事呀，这事儿闹的，唉唉，是李某错了，李某一定查个清楚，给二们赔礼道歉。”
“不用了，不用了，李公子，我们不敢违抗您的命令就是了，请您抬抬手放过我们吧。”
“误会，误会了，李某绝非此意，请听我解释……”
两个财主连连苦笑，作揖，告饶……怎么解释也没用。这也难怪，人都被打得骨头架子差点折了，解释，这话也太轻飘飘的了。
送走了两个财主，李信赶紧去找横天王。
“王大姐，你干吗打人？财主们被你揍得都快散架子了，这成何体统。”
横天王一本正经，“谁叫他们敬酒不吃吃罚酒，你好言相劝，有用吗？尝不到烙铁是热的，有谁肯知道好歹？你看，经过我劝说以后，财主们都肯出粮了，你说说，咱们俩谁的办法管用？”
李信连连摇头，“唉唉，大姐啊，你真会给我捣乱，咱们劝赈，是劝人向善，你动拳脚，那就成了强抢……好了好了，我不跟你争辩，总之，你千万别再这么搞了，净给我帮倒忙。这是怎么说的。唉唉。”
……
……
河内县南关街的空场上，正上演着一场马戏。
戏班子的名称叫“红锦绣”，班主艺名叫做“红娘子”，她最拿手的功夫是“绳技”。
相当于现代的“走钢丝”。
一条粗绳索在空中架起来，红娘子穿一身红衣红裤，身体轻灵得就象一只小猴儿，两脚踩着绳子，行走自如，时而单脚站立，时而还在绳子上翻个筋斗。
表演非常精彩。
“镗镗镗……”
伙计敲着铜锣，满场绕，边敲边嚷，“老少爷儿们开眼了，惊人绝技十年难遇了，请您帮个场子，赏个铜板，红锦绣戏班儿给您磕头拜谢了……”
有人往场里扔散碎铜板。
这年月，灾荒严重，人们连饭都吃不上，还有几个人有钱看马戏？因此场子周围的人也是稀稀落落，伙计敲了半天铜锣，收上来的铜钱却也屈指可数。
绳子上的红娘子，手拿一根长鞭，向空中一抽，“叭”的一声脆响。
下面两个伙计向空中扔出十余个碗口大的纸花。
红娘子手臂疾挥，长鞭连续抽打，只听“叭叭叭”一阵爆豆般的鞭声，空中的纸花被纷纷打碎，漫天都是碎屑，纷纷扬扬飘落。
站在高高的绳子上，红娘子鞭若矫龙，人若惊鸿。看上去就如一团红霞舞动，美丽得让人赞叹。
“好——”
周围的观众响起一阵鼓掌喝彩声。
正在这时候，从场外走出一群人，簇拥着一个瘦高身材，脑袋象黄瓜，腰身象虾米的人，却正是县内远近闻名的财主——赵太初。
两个赵家的家相怪里怪气地叫道：“好好演，给赵太爷演一个，演好了重重有赏。”
戏班的人见来了“大主顾”，表演得更加卖力气，伙计们放出一只棕色小猴子，窜上绳索，和红娘子一起，戏耍翻腾，一人一猴，在高空行走跳跃，互相嬉戏，煞是好看。
“叭叭叭，”
红娘子的皮鞭在空中爆响，一朵朵纸花被抽得粉碎。
赵太初对身旁的奴仆耳语几句。
一个奴仆朝着空中叫道：“喂，红班主，我家老爷让你跟我们回府里去。”
锣鼓声停下来。
绳子上的红娘子也停下来。
戏班里一名中年人点头哈腰地凑过来，向着赵太初鞠躬，“老爷辛苦，敢问有何吩咐。”
家丁趾高气扬地喝道：“算你们走运，赵老爷看上你们班主了，请她跟我们回府里去。”
“回禀老爷，我们戏班的规矩，从来不接堂会，只在外面表演。”
“你奶奶的不识抬举，”家丁骂起来，“赵老爷一跺县四乡乱颤，看上你们班主，是你们的福气。”
红娘子纵身从绳子上跳下来，象一只灵巧的小燕，轻松落地。姿势美妙，又获得一阵掌声。
她甩甩头发，走到场边，朝着赵太初微一欠身，开口说道：“禀老爷，红锦绣戏班有得罪之处，请恕罪。如果您不乐意，我们不在此表演就是。”
她冲着戏班人马一挥手，“收场。”
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