伊州地处瓜州（今甘肃安西东南）、沙州（今甘肃敦煌县城西）与西州之间，是戈壁滩上一片较大的绿洲，农业开发较早。东汉明帝时击败匈奴，取其伊吾卢地，筑伊吾屯城，置“宜禾都尉”，于此屯田。此后，大多为屯田镇兵所居住。隋朝在伊吾屯城之东新筑伊吾城，为伊吾郡郡治。隋末又为杂胡所据，依附于西突厥。贞观四年，唐派西北道安抚大使李大亮运去粮食，对伊吾地区杂胡进行招慰，伊吾城主石万年以伊吾等七城归唐，唐因此置州，隶属安西都护府管辖，下有三县——伊吾、柔远、纳职，因此州处于哈密地区，又是设州较早之地，文官体系已经成型，李贞此次州县改革并没有涉及到伊州，只是对其原有的驻军一营人马进行了初步的培训，派去了几名军官对原有人马进行训练，尚未来得及按交河一带的营兵那般进行整合，其战斗力存疑，面对着五万西突厥精兵的围攻，能守住多久便成了个大问号。
树欲静而风不止，这等烦人的事情却总是发生，愣是令李贞伤透了脑筋，没错，李贞来安西的目的就是荡平西突厥，可问题是此时尚不到时机，军队没做好准备不说，身边还呆着龟兹这么只豺狼，按李贞原定的作战策略是先捏软柿子，等灭了龟兹之后，借势震慑西域各小国，对这些小国进行整合，将其全部纳入大唐州县制之后，先与吐蕃达成和议，后联合薛延陀合攻西突厥，等灭了西突厥之后，回头再收拾吐蕃，末了，挟百战之军，翻越金山，攻入薛延陀，一举荡平大唐周边所有外患，整个计划预期八到十年，却不曾想计划才刚开了个头，八字都还没一撇呢，西突厥大军倒先杀上门来了。
伊州乃是安西与中原的联络要道，一旦有失，安西便成了无根的飘萍，被人剿灭是迟早的事情，这一仗不打也得打了，可问题是该怎么打，敌强我弱还是小事，更麻烦的是——按李贞的判断西突厥此来乃是项庄舞剑意在沛公，兵围伊州不过是假象罢了，其真实的目的恐怕还是在安西都护府身上——西突厥围而不攻，固然有天气寒冷，不适合用兵之故，可更主要的原因只怕是围城打援，诱使安西都护府发兵，而后于野战中歼灭安西军主力，从而将大唐在塞外的势力一举拔除。
难，真的很难，目下李贞能出动的兵马算上那些团练营也不过八千左右，就算是全军出击也不到西突厥大军的一个零头，更何况还得防备身边的龟兹来个趁虚而入，怎么着也得留下些人马看家，如此一来，真能派出去的援军满打满算也就是那六营正规军，以六千对五万，李贞还没自大到信心爆棚的地步，自打接到伊州刺史王栓的求援信之后，李贞便没怎么睡过觉，不停地思索着该如何打这一仗，与莫离商议了一日一夜之后，总算是有了些眉目，这才下达了聚将令，让各军主将齐聚都护府议事。
贞观十七年元月二十四日，卯时正牌，安西都护府里突地响起了一阵嘹亮的号角声，划破了凌晨的寂静，片刻之后，位于交河城南、城西两处的军营立时闹腾了起来，数十骑人马从军营中蜂拥而出，一路疾驰在寂静无人的街道上，不数刻，两股人马在都护府门前汇合成了一处，所有的将官几乎同时翻身下马，却无人交谈，各自面色凝重地步入了都护府的大堂，按品级排成两列，目不斜视地站着，须臾，一阵脚步声响起，十数名亲兵簇拥着全身铠甲的李贞走进了大堂，霎那间，原本木立着的众将全都躬身行礼，异口同声地道：“参见殿下！”
“很好！”李贞瞄了一眼摆在大堂前的香案上那柱计时的香才刚燃了一半不到，对众将的行动迅速很是满意，环视了一下众将，点了点头道：“伊州被围之事诸位都该已知晓，本王就不敷多言了，今日本王召尔等前来，只想听听诸位对此有何高见。
”李贞话说到这儿，挥了下手，做了个手势，心领神会的燕十八立刻指挥着一起子亲卫们将一副大型沙盘搬进了大堂，摆放在了大堂的中央，自个儿走到沙盘前，指点着沙盘道：“现已查明情况如下：突厥军主帅为五弩失毕部头领阿史那瑟罗，为突厥可汗乙毗咄陆帐下左狼帅，曾为突厥灭吐火罗之前锋大将，智勇双全，被誉为朝草原之狼，善奇袭，副帅为乙毗拔夺，是突厥可汗乙毗咄陆之长子，生性残暴好杀，个性鲁莽，然，勇力过人，素受突厥可汗乙毗咄陆重爱，突厥军实数五万四千余骑，其中隶属于五弩失毕部的共计两万一千余骑，属于可汗庭侍卫之士的有一万一千余骑，其余为附属小部落之兵，来自十余小部族，各出兵数百至千余不等。敌军兵分三路围困伊州，其中阿史那瑟罗所部两万五千人围困伊吾城，乙毗拔夺率侍卫之士及仆从部族兵共计一万五千人兵发纳职，上述两部并未发动攻城行动，倒是其余小部族之兵由阿史那瑟罗之子阿史那赫鲁所率，正急攻柔远，据昨日战报，柔远已告急，陷落只是时间的问题，目前已知的情况便是如此。”
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