彦稽朝也有烟雨江南这样的地方。她离开京都, 因怕招人耳目, 遂放弃了陆路，乔装打扮后到渡口，从老船匠那里置办了艘乌蓬，顺着运河一路南下。人没有了枷锁束缚反而变得茫茫, 索性摊开地图瞧一瞧, 沿路那么多傍水而生的小城乡镇，选一个地名和位置都合眼缘的，离帝都城越远越好，便把那里当成自己的目的地了。至于以后如何那便以后再说罢。
她很久以前就有一个愿望，等到哪一日真正的自由, 便去踏遍万里的如画河山。去看看这里的山, 那里的水，别致娟秀的山乡小城, 威严高耸的名胜古迹, 或许没有自己想象中的那样美好, 但总要亲身体验过才算不枉此行。
起初策划那一场假死不是莫菁的本意, 但她并不抗拒。为掩过所有人的耳目, 也与莫瑾约定日后不互相往来书信, 让从前的莫竹青随着过去的一切都埋葬在帝都城里。如此这般，必定是连同往日那些好的也一并丢弃了。人生总要有所取舍的，不这样如何能换来个全新的开端呢？
一个月后莫菁便在一个名叫鹿鸣坞的小城登了岸。不同于帝都城的繁华高楼, 锦绣雕琢。这里地如其名, 是个雅致的地方。桐花湿雨, 渔舟唱晚，许是常年靠水吃水，当地人也显得格外的灵气，嘴里嚼出来的是吴侬软语，含蓄又缱柔，一字一句都似包裹在内敛而细致的烟尘气里。
北方的胡同，南方的街道，不同于北方的硬朗，这水乡的街道也更加曲径通幽一些，黑瓦白墙的屋舍整齐地排列在两侧，布局是齐整的，可街巷间却七拐八弯，交错相通，初来乍到的人走在其中难免会被绕晕。这里的人家也爱种植花树，繁花探墙，落英缤纷，夜里照路的灯笼不止屋檐下悬着一对儿，也挂在枝繁叶盛的花树上，各家各户挨着时辰点亮后，擎到靠近街道的枝桠上，红光潋滟这么一溜儿地沿着青石路铺陈开来，就象一副浓墨艳彩的画卷。
她登岸后很快就找了个落脚的客栈，就这么住了十余日，酒肆景楼，夜市画舫都逛过。这里也就个小城小镇，三五日下来也足够将它摸透，估摸着时日，开始计划接下来该到哪里去。研究了半天忽然发现反正去哪里都一样，干脆把地图挂起来，布条蒙着眼睛拿飞镖扔中哪里是哪里。扔了数次，飞镖总算没有脱靶钉纱窗上，而是稳稳当当扎在地图不知道哪个角落旮旯。揭开布定睛一看，个老天爷呀，帝都城的名字赫然被钉在镖尖儿下，她整个人都哆嗦起来，只能拔镖重来。最后总算定到个不那么纠结的地方，遂安心上榻睡觉。
翌日，乔装打扮后去看折子戏。拿发巾扎着个高马尾，穿一身湖绿的男装，戴上幕篱后垂下的罩纱刚好及腰，走在路上落落大方地摇着扇子，她的身段不差，修长纤秀，既这么一瞧，还真就是个风流潇洒的世家公子这么回事。穿男装不为别的，就奔着方便。这里民风开放，女子穿个男装到街上晃悠不算什么。说起来，她还曾穿着男装去逛画舫。
文人墨客最爱才子佳人以词会友，以诗感情这一套，气氛适当的时候再来点风花雪月的浪漫情节加以点缀那就更妙了。这里的优伶歌姬也讲究个雅字，诗词歌赋随便一样拿捏上手的，只要你肯撒钱，在旁人眼里，哪怕你是个女的也都是客人，绝没有这是在拿钱侮辱人一说。故而莫菁头一晚到画舫上找花姑娘，就十分豪气地当场点了首《十八摸》：“伸哪伊呀手，摸呀伊呀姊。摸到阿姊头上边哪唉哟，阿姊头上桂花香……”
歌姬姐姐年轻貌美又有才，她一个女孩子家家又做不了什么，但美的东西谁都想要欣赏，就来开开眼界长见识。离开了帝都城，她算是彻底撂开性子了，万事随心，日子过得实在怡然自得。
从戏楼出来正是太阳西移的时候，迎风扑面还能感受到晌午朗朗日光照后散发的余热，在街摊上点碗豆花并上碟梅花糕子吃过才回去。客栈门前是条铺得齐整的青石路，白日里来来往往的人也多。她收了扇子进客栈，今日提早回来便过去商量着先把余账给结清了，明日好上路。原本计划定在两日前启程到下一站的，可实在拗不过客栈老板的劝说，哪里哪里好吃的好玩的，没有当地人指点游客还不知道，反正不着急上路，也就多留了几日。来游玩就图个新鲜和领略风土人情，如今再待下去可就没意思了。这客栈的生意不温不火，对客人却甚为周到，虽则是金钱买卖，可有时候热情到教她都有些不好意思。她私下暗忖，觉着如果不是因为这小地方鲜有外人来，指不定老板这生意火得能开分店。
一脚踏过门槛，打眼往东边瞧便看到那掌柜的隔着高高的柜台正跟个身材伟岸的青衫男子头凑头在说话。那青衫男子肃声低语，看样子是在说什么正事，因是背对着也没留意旁人来来往往。她也实在无意偷听，可上楼的过道跟柜台也就隔着几步之遥，有些话难免会传入耳朵：“不管用什么办法，再拖个一两日，务必将人留下。我家主子再晚明日也该到了……”
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